|被誉为“豆中之王”，价值仅在藏红花之下，香味极难复制
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在马达加斯的偏僻丛林里 ， 一个男人拿着铁棍在园中来往巡逻看守 。 他看守的不是别的 ， 是全家人一年的收入 ， 一种被誉为“豆中之王”的香草豆荚 。
香草的价格屡创新高 ， 近这5年来飙升了近10倍 ， 每克的价格比白银还高 。 在马达加斯加当地 ， 不少农民都以种植这种香料为生 ， 但因为香草价格高昂 ， 当地偷盗常有发生 。 许多园主都是家人白天黑夜轮流看管 。 一刻都不能松懈 。 因为这可是关乎全家人一年的生计 。
到底香草豆荚是什么“神仙香料”？“香草豆荚”虽名称带香草二字 ， 但事实上它是一根豆荚 。 更是世界上第二最贵的香料 ， 价值仅次于藏红花 。 小小一根成品豆荚 ， 售价达3~15美元不等 。 一个年收获量达几百公斤的香草豆荚园 ， 足以让园主晋级为当地的小富豪 。 但是 ， 种植过程却往往艰苦重重……
在当地 ， 香草豆荚种植园往往远离村庄 ， 山高皇帝远 ， 治安可以说是几乎没有的 。 村里的人往往都是自发组织巡逻 ， 但是事实往往是道高一尺魔高一丈 。 尤其是一些更加偏远的豆荚园 ， 经常遭到盗贼的“洗劫” 。
不少豆荚还没成熟就被偷走了 ， 但园主除了住在园子里日夜看守之外别无他法 。 屡遭盗窃 ， 造成市面上许多未成熟的豆荚以次充好 。 不法商人将未成熟的豆荚用热水烫软、染色、晒干 ， 充当优质豆荚出售 。
但是有经常的收购商根本不会上当 。 这些“次等”的豆荚 ， 每公斤的价值只值几十美元 。 这些豆荚 ， 原本再过几星期就可以长成、成熟的优质豆荚的 ， 真是心疼那些园了 。
生产香草豆荚的植物名叫梵尼兰 ， 原产地是墨西哥 。 在19世纪中叶以前 ， 墨西哥仍是香草豆荚的主要产地 。 到了16世纪初 ， 西班牙探险家抵达了墨西哥沿岸 ， 第一次将香草豆荚带到了非洲和亚洲 。
香草的芬芳会让人感觉置身于花海之中 ， 并联想到它生长的热带雨林 。 绿色的树藤俯拾皆是 ， 最终长成一簇簇豆荚 。
香草豆荚看起来很普通 ， 一束束的 ， 看起来还挺高产的 ， 为何还卖那么贵？
首先 ， 生产这种芬芳的豆荚树 ， 从种植到第一次成果就需要4-5年的时间 。 而且花期只有6小时 ， 一旦错过了授粉机会 ， 就会只开花不结果 。 而且授粉的媒介也很单一 ， 需依靠一种玛雅无刺蜂的小型蜜蜂 ， 但近年来 ， 因为环境恶化 ， 这种蜜蜂已经变成濒危物种了 。
如今 ， 马达加斯加的香草豆荚授粉主要靠人工授粉 ， 开花季节 ， 农民每天都在地里穿梭 ， 用手拿一根牙签在雄蕊花朵上一挑 ， 然后轻压并覆盖雌蕊花朵上的蕊 ， 成功率极低 ， 只有不到10% 。 而且就算授粉成功 ， 豆荚距离成熟还有大约200天 。 在未收获之前 ， 每天都是变数 。
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