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“才饮长江水 ， 又食武昌鱼” ， 毛主席的一首《水调歌头 游泳》让武昌鱼为世人所知 ， 而今来自华中农业大学水产学院的高泽霞教授又用自己9年来的研究成果再一次将“武昌鱼”推上了舞台 。
高泽霞教授和她的研究团队历时9年的时间终于成功培育出了“无刺武昌鱼” ， 目前第一代的杂合体无刺鱼生长状况良好 。 鱼好吃 ， 刺难挑 ， 有多少人不吃鱼是因为懒得挑鱼刺 ， 又有多少人因鱼刺卡喉而痛苦难耐 ， 现在这一切都可能会成为历史 。 也许你会奇怪 ， 鱼刺不就是鱼的骨头吗？没了骨头 ， 鱼还能正常生活吗？其实这是一个误会 ， 鱼刺和鱼骨还是有区别的 。
真正意义上的鱼骨与其它动物身上的骨头是一样的 ， 是身体的架构 ， 骨头是不可能被消除的 ， 如果一种动物没有了骨头 ， 那么它是无法存活的 ， 除非它是软体动物 。
鱼骨并不会给我们吃鱼带来障碍 ， 真正影响我们吃鱼的是鱼刺 ， 而鱼刺就是指鱼肉中细小且密集的小刺 ， 这些小刺在生物学上被称为“肌间刺” 。 鱼骨是负责支撑鱼的身体的 ， 那么肌间刺是干什么用的呢？这个尚无确切定论 ， 但大多数生物学家认为肌间刺是用来支撑肌肉的 。 由此我们就会发现 ， 凡是鱼刺特别多的鱼 ， 基本上都是进化程度较低的鱼 。 什么鱼的鱼刺多？鲤鱼、鲢鱼、草鱼、鲫鱼以及武昌鱼 。 什么鱼鱼刺少？鲈鱼、鳜鱼、黄花鱼和石斑鱼 。
将上述鲤形目的鱼和鲈形目的鱼进行对比后我们就会发现 ， 鲤形目的鱼相对而言肉质比较疏松 ， 而鲈形目的鱼肉质比较紧实 。
肉质疏松说明肌肉力量较差 ， 而肌肉力量差就意味着对身体的控制能力弱 ， 直接导致的后果就是游速慢、不灵活 ， 所以为了提高游速 ， 就必须要提升对身体的控制力 ， 于是就需要肌间刺的帮助 。 而鲈形目的鱼由于自身肌肉力量比较强大 ， 可以很好地控制自己的身体 ， 所以就不需要肌间刺的帮助 ， 这就是鲈形目鱼刺少 ， 而鲤形目鱼刺多的内在原因 。 既然肌间刺只是负责提升肌肉控制力的 ， 不会影响到鱼儿的生存 ， 那么就可以将其剔除 。
如何才能将多刺的武昌鱼变为无刺的淡水鱼呢？
这就需要进行基因编辑了 ， 而要进行基因编辑 ， 首先必须得找到控制鱼刺生长的主效基因 。 要知道 ， 鱼儿体内的基因数以万计 ， 想要在其中找到控制鱼刺生长的主效基因无异于大海捞针 。 怎么办呢？高泽霞和她的团队将武昌鱼身上所有的鱼刺小心翼翼地挑出来 ， 快速从中提取RNA并进行基因表达 ， 在历时三个月之后终于在其中筛选出了50个与鱼刺相关的基因 。 之后 ， 科研人员一个一个将这些基因依次敲掉 ， 并观察鱼的生长情况 。 由于武昌鱼生长速度较慢 ， 所以使用了斑马鱼进行实验 ， 整个验证过程足足花费了7年 。
在编辑淘汰了40多个基因之后 ， 研究团队终于找到了主效基因 ， 在将主效基因剔除之后 ， 斑马鱼身上的鱼刺减少了70% ， 只有尾部还保留有少许的鱼刺 。
又经过了一年的实验观察 ， 无刺的斑马鱼生长状况非常良好 。 之后研究团队分别在武昌鱼、草鱼和鲫鱼身上敲除了相应的基因 ， 获得了第一代杂合体无刺鱼 ， 而且这些鱼的生长情况全都十分良好 ， 最终科学家们确定 ， 不管是什么鱼 ， 只要敲除了相应的基因 ， 都可以得到相应的无刺鱼 。 也许你会有这样的疑问：肌间刺是帮助鱼儿支撑肌肉、控制身体的 ， 没有了鱼刺之后 ， 鱼儿的游速和身体灵活性是否会下降呢？这是必然的 。
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