茶对新疆的维吾尔族、蒙古族、哈萨克族等少数民族的影响绝不亚于对江南汉民族的影响 。 对汉民族来说 ， 茶叶还只居于“柴米油盐酱醋茶”的末尾 ， 而对于少数民族来说 ， 茶叶位于奶、肉、粮食的首位 ， 他们“宁可三日无食 ， 不可一日无茶” 。
在中国 ， 茶主要产自江淮之南 。 在丝绸之路的最盛时期 ， 茶叶与丝绸、瓷器等同为远销西域的大宗商品 。 通过饮食文化交流 ， 新疆少数民族各自形成了自己的饮茶特色 。 少数民族的奶茶 ， 奶与茶的调配 ， 是游牧文化和农耕文化融合的最佳典范 。 奶茶作为游牧民族的主要饮品 ， 虽然和中原原有的饮茶方式有很大的不同 ， 却又为汉、回等民族所接受 。 江南的饮茶习俗在新疆不仅为蒙古族和哈萨克族等游牧民族所吸收 ， 还为维吾尔、回等其他民族吸收 ， 并行成各具特色的茶文化 。 如何沏茶 ， 每个民族都有自己的习惯 。 如蒙古族、哈萨克族早餐往往是喝奶茶吃酥油炒面或炒米 ， 这同维吾尔族早餐喝奶茶吃馕、回族喝茶吃馍馍大体相似 。 回族吸收了汉族喝“盖碗”的礼俗 ， 接待客人或自酌自乐 ， 必用盖碗冲茶 ， 但冲泡的已不仅是茶叶 ， 还有桂圆、核桃仁、葡萄干、红枣和冰糖等 。 这也可以认为是融合了回族嗜甜食的传统 ， 形成了回族独有的一种茶道 。
【新疆少数民族不可一日无茶】为什么茶对少数民族的影响如此重大呢？新疆社科院蒙古族学者吐娜说：因为蒙古族等游牧民族生活的高山草原气候干燥少雨、寒冷时间长 ， 饮茶对游牧民族是很重要的 。 牧民的饮食多是牛羊肉、奶等燥热、油腻、不易消化之物 。 而茶叶富含维生素、单宁酸、茶碱等 ， 由于较少食用新鲜蔬菜 ， 人体所需的某些维生素要从茶中得到补充 。 而对于大量食用动物脂肪的他们 ， 茶中含有大量芳香油 ， 不仅可溶解脂肪 ， 还具有降低胆固醇 ， 加强血管壁韧性的作用 ， 恰好能弥补游牧民族饮食结构中的不足 。 茶不仅对新疆少数民族的饮食产生了影响 ， 而且对他们的精神文化、礼节习俗都产生了极大的影响 。 新疆的维吾尔族、蒙古族、哈萨克族请客吃饭都说“请吃茶” ， 而不说“请吃饭” 。
昔日新疆与内地有“茶马互市” ， 以马换茶的商贸活动盛极一时 ， 资源互补 ， 各取所需 ， 在一定程度上促进了中原与边疆、汉族与少数民族之间相互依存、共生共荣的关系 。
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