咳嗽不是疾病 ， 只是一种症状 ， 是机体的一种生理性反射过程 。这种反射是一个非常复杂的神经生理反射过程 。千百年来 ， 医学工作者一直想找到人体咳嗽反射的“秘密” ， 然而 ， 对人体研究存在很多的困难 ， 因此 ， 目前医学界主要是通过对豚鼠、大鼠以及兔子等试验的研究 ， 来了解“咳嗽反射”的过程 。
我们的“咳嗽反射”是怎样发生的呢？
我们的身体里有一个神奇的“咳嗽反射弧” ， 这个反射弧包括四个部分：（1）咳嗽感受器 。（2）咳嗽反射的传入神经 。（3）延髓咳嗽中枢 。（4）咳嗽反射的传出神经 。正是这个“咳嗽反射弧”让我们看到了咳嗽这个动作 。这个动作就是：人体猛烈有力地吸气 ， 接着声门关闭 ， 相继肋间肌和膈使劲收缩 ， 可建立大约有40kpa（千帕）的肺内压力 。而后声门突然开放 ， 膈迅速用力收缩 ， 使肺内气体高速度冲出呼吸道 ， 将呼吸道黏膜上黏附的物质喷出 ， 形成咳嗽和咳痰 。
研究发现 ， 人体的呼吸道黏膜上分布着五种类型的咳嗽感受器（慢适应牵张感受器、快适应牵张、肺C-纤维感受器、支气管C-纤维感受器、神经内分泌体） 。这些感受器就如同密室里的机关 ， 当外界的冷空气、灰尘、烟雾或异物等触碰了这些“机关”的时候 ， 都刺激了神经末梢感受器 ， 经传入神经兴奋延髓的咳嗽中枢 ， 再由咳嗽中枢发出冲动 ， 经传出神经作用于肋间肌、膈和声门等而暴发咳嗽 。上述咳嗽反射弧的任何一个环节发生改变或功能失常 ， 都会使咳嗽动作发生障碍 。
除了呼吸道外 ， 鼻、鼻旁窦、咽、耳、胸膜、胃、心包和横隔等组织器官也可能存在咳嗽感受器 。当这些地方受到刺激后也能引起咳嗽 。目前对是否存在咳嗽中枢尚存争议 ， 也不清楚大脑何处“感觉”咳嗽 ， 皮质和脑干又如何相互作用来影响咳嗽的确切机制 。皮质控制主要表现为可抑制咳嗽和产生自主咳嗽 。控制自主性咳嗽和诱发咳嗽的途径是一样的 ， 所以 ， 即便是专业医生 ， 有时候也很难区分生理性咳嗽还是内脏疾病诱发的咳嗽
从某种角度说 ， 我们可以这样认为 ， 咳嗽如同我们的吞咽、打嗝和小小便一样 ， 是比较独特的 ， 也是很正常的现象 ， 完全没有必要惊慌 。我们要感谢我们的身体有这个神奇的“咳嗽反射” ， 因为它的存在让我们身体有那么强大的保护功能 ， 让我们的身体是那么的健康平安 。
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