南部铁器是“地域”的统称 ， 指的是江户时期的“南部藩”所产的铁器制品 ， 约在今日日本东北部的岩手县境内 ， 其中又以盛冈及水泽两地为最主要的产地 。 如今是岩手县的著名特产 ， 用传统铸造法 ， 以及使用手工打造的生铁制品 。 它是一种具有古老传统与技术的铁器 ， 特别是自南部藩主-南部利之直公以来 ， 即被当成特产 。 为保护此种技术 ， 南部铁器早已被当成传统的工艺品发展至今 。 此种作品具有优良的铸铁及传统的技术 ， 其古典的铁肌及朴素的型态被当成是一种纯日式的创作 ， 在日本相当受到重视 。 尤其南部铁壶更是众家之中的代表 ， 受到极高的评价 。 细腻的纹样和厚重的着色是南部铁器的特征 ， 和陆奥(地名)的小京都——盛冈的历史一样悠久 ， 是盛冈引以为傲的传统工艺品 。 他的古老历史要追述到400年前 ， 由于历代南部藩主的极力保护 ， 南部铁器才能发展至今 。
南部铁器的‘南部’两字约来自400年前 ， 南部信直(战国时的武将)修筑了盛冈城 ， 作为藩主的他 ， 开始拥有了这片土地 。 盛冈盛产砂铁、岩铁等优质的铁资源 ， 以及川砂、粘土、漆、碳等原材料 ， 这对铸物业来说 ， 有这些先天优势条件是再好不过的了 。 南部信直请来了铸物师——铃木缝 ， 和釜师——小泉五郎七、有坂、藤田等人 。 从此 ， 盛冈开始了铁器的制造 。
南部历代藩主对产业和文化一直十分关心 。 8代藩主——利雄公特别喜欢茶道 ， 不仅是他身边的人 ， 就连城里的武士、商人都受其影响 ， 爱上了茶道 。 御用釜师制作的汤釜(煮水用的铁锅) ， 被幕府和各藩主作为送礼佳品 ， 使得‘南部铁器’名声大噪 。
茶道的盛行在藩内形成了各种流派 。 8代藩主利雄公统一了藩内的茶道 ， 并且拜师在第三代御釜师——小泉仁左卫门的门下 ， 尝试自己制作茶具 。
当时的上层社会 ， 视茶道为重要的社交活动之一 ， 官员之间的交往都是在喝茶的同时建立的 。 此时 ， 流行一种新的煎茶法 ， 小泉仁左卫门尝试改变现有的喝茶用具 ， 思考着“用铁瓶代替汤釜泡茶” 。 于是 ， 在汤釜上镶嵌一个壶嘴 ， 添加一个壶把 。 改良后的铁瓶比汤釜使用起来更方便 ， 很快就被广泛传播 。 此后南部铁瓶的发展 ， 基本上没有脱离这个雏型 。
明治41年 ， 大正天皇还是皇太子时 ， 到东北地方巡查 ， 参观当地各县的特产 。 岩手县南部藩主御釜师(第八代仁左卫门)制作的铁瓶和汤釜 ， 也成为行程之一 。 如此一来 ， 东京为首的全国各大报纸刊登了这一事件 ， 使得南部铁瓶和汤釜的知名度上升、人气大涨 。 与陶土烧制而成的土瓶相比 ， 更显其坚固耐用的特性 ， 因此广受当时民众的喜爱 。
虽然南部铁器 ， 已成为当时家喻户晓的品牌 。 但好景不常 ， 后来因为战争的关系 ， 制造武器所需的相关资源 ， 铁、铜等金属 ， 都受到了严格控制 。 与此同时 ， 政府征召了大批铸物师、釜师等从事武器的生产 。 好在政府为了保留制作铁器的技术 ， 留下少部分人 ， 从事汤釜、铁瓶等铁器的制造 。
战后 ， 当时民间流行使用轻金属(铝)所制成的产品 。 因为这些轻金属制品使用上更为轻便 ， 而且价格也比铁制品更低廉 。 这些物品迅速地攻占了日本市场 ， 民众对铁器的需求大减 。 原本从事铁制品制造的店家 ， 纷纷关门大吉 。 南部铁器 ， 虽说是全国知名品牌 ， 但也难逃即将没落的宿命 。
政府为了挽救逐渐消逝的日本传统工艺 ， 于昭和50年(1975年) ， 制订了《传统工艺产业振兴法》 ， 南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号 。 在政府的扶持下 ， 南部铁器开始复苏起来 。
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