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有人说 ， 中国人正在慢慢戒掉“重口味” ， 此处特指“辣味” 。
一种最直观的表现是 ， 无论在火锅店还是川菜馆 ， 被店员问到“要什么口味？”在场之人十有八九会对视一眼 ， 沉默片刻 ， 期待着对方口中吐出那约等于“认怂”的两个字：微辣 。
回溯过去三四十年间 ， 中国饮食乃至整个文化的重要变化之一 ， 就是人们开始变得喜欢“重口味” 。 不吃辣甚至一度被视为是当代人的社交绝症 。
统计数据显示 ， 中国吃辣人口已经超过6.5亿 ， 但事实上 ， 辣椒却是个舶来品 。 自南美洲远渡重洋而来 ， 辣椒在中国的历史可以追溯400年——
第一个百年 ， 辣椒只是作为观赏 ， 尚未食用 。 此后两百年 ， 食用辣椒在中国广泛传播 ， 形成了现在我们认知的“传统食辣区域” ， 而第四个百年至今 ， 全国开始迎来吃辣大流行 。
曹雨来自广东广州 ， 几年前 ， 身为中山大学移民与族群研究中心副研究员的他 ， 在一次田野调查走访华南和西南山区的少数民族时 ， 发现当地人非常能吃辣 ， 激起了他强烈的好奇心 。 就这样一个广东人 ， 花了五年时间 ， 写出了这本《中国食辣史》 。
今年5月 ， 该书出了新版 。 “大规模的移民群体势必带来口味的重大变化 ， 原有的差异巨大的地域性城市口味正在被迅速地统一 。 ”书中指出 ， 现阶段在全国范围占主导的口味是辣味 。
不过食辣的风潮或将面临着消退 。 在曹雨看来 ， 辣味饮食的商业业态已经差不多到达顶峰 ， 会慢慢减弱 。 “吃辣的年龄区间差不多就是20到40岁 。 人老了以后慢慢会减少吃辣 。 尽管还不断有年轻人口补充到城市里 ， 但移民的量已经不太可能有很大规模的增长 。 ”
01中华文明上下五千年 ， 而辣椒进入中国的时间不过区区400余年 ， 但这并不妨碍它迅速攻城略地 ， 现在中国的辣椒年产量位居世界首位 。
辣椒是如何传入中国的？《中国食辣史》从辣椒这个名字的由来说起 ， 在西南地区 ， 辣椒又被称为“海椒” ， 这一名称暗示了辣椒在中国的传播路径——
中国东南沿海最先接触到辣椒 ， 而后是中国内河贸易网络的覆盖区域 ， 诸如长江沿岸的贸易城镇、大运河沿岸的贸易城镇、珠江沿岸的贸易城镇 。 商路覆盖不多的区域 ， 对辣椒的记载也最晚 。
按照史料记载 ， 广州和宁波是辣椒传入中国的最重要的两个港口 ， 辣椒传入中国之后的传播路径非常复杂 ， 但几乎都可以追溯到这两个港口 。
从宁波传入中国内陆的辣椒 ， 经由长江航道和运河航道向西、向北传入华北和长江中游地区 ， 包括安徽、江西、湖南、山东、江苏、湖北、河南、河北这些省份 。
从广州传入中国内陆的辣椒 ， 经由珠江航道和南岭贸易孔道向西、向北传入广西、湖南、贵州、云南、四川等省份 。
也是在贵州 ， 辣椒完成了从新物种到融入中国饮食中的调味副食的过程 。
究其原因 ， 根据曹雨在中国南方的田野调查 ， 农民粮食短缺的问题 ， 在上世纪八十年代中期得到解决 ， 此前则一直处于粮食短缺的状态 。
在粮食不足的情况下 ， 牺牲副食而保障主食的供应无疑是一种现实的办法 。 采用重味道的调味副食来佐餐 ， 也就是我们常说的“下饭” 。
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