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蟋蟀拉面、蚱蜢咖啡、昆虫面包等新兴食品近期大行其道 ， 这是近年世界各地不少人正在推广的昆虫饮食 ， 以作为未来食物的重要来源 ， 从而应对全球人口加剧可能引致的粮食危机 。 其中 ， 日本饮食界近年也积极发展「昆虫食」 ， 强调以「隐形」的方式 ， 生产易受大众接受的崭新饮食文化 。 食用昆虫得以在东瀛蓬勃发展起来 ， 或许与该国由来已久的食虫文化不无关系 。
过去几年 ， 日本昆虫饮食热潮屡见不鲜 。 例如 ， 东京涩谷有昆虫居酒屋于2019年开业、2020年于上野区商店街推出多部食用昆虫自动售卖机 ， 连大型连锁品牌无印良品近年亦先后推出蟋蟀仙贝及蟋蟀朱古力等商品 。 这些昆虫食品甫推出 ， 每每也能掀起当地一番热潮 ， 吸引不少人慕名而来光顾尝新 ， 多少反映食虫在当地有一定的捧场客 。
蟋蟀是日本现时栽培的主要昆虫品种之一 ， 农民一般会将昆虫冷冻处理 ， 让零售商可以将它们煮沸并干燥 ， 然后作为零食出售；部分昆虫生产商则会自行完成干燥、粉碎等所有加工工序 ， 以此作为他们品牌零食的原材料 。 食用昆虫备受看好 ， 主要原因是它们对环境的影响较小 。 而且与饲养牛和猪等动物相比 ， 昆虫可以高效养殖 ， 同时消耗更少的饲料、水和能源 。 最重要的是 ， 它们的蛋白质水平与动物肉相当 。
东京食用虫零售商 Takeo 产品开发官员Ryota Mitsuhashi表示 ， 许多日本公司近年也进军昆虫养殖业务 。 他说：至少有26家公司 ， 包括那些计划从现在开始培养的公司 ， 都在开发蟋蟀市场 。 此外 ， 其他几家公司也在从事家蝇幼虫和蚕的养殖 。
研究蟋蟀的德岛大学发育生物学助理教授渡边崇人 ， 于 2019 年成立初创公司Gryllus ， 旨在饲养蟋蟀并将其开发成食物来源 。 该公司透过塑胶容器饲养蟋蟀 ， 并拥有一个集成的生产系统 ， 能够进行自动化干燥和粉末过程 ， 公司希望帮助解决食物供应的问题 ， 并建立可持续的全球食品循环模式 。
该公司发言人 Fumiya Aokubu 指出：蟋蟀长期以来一直在国内被人食用 ， 我们认为它可能是一种重要且有用的资源 。 饲养蟋蟀还很环保 ， 只需要很少的土地、水或原料 ， 而食物转化率远远优于猪、肉牛或鸡等牲畜 。 该公司正将蟋蟀转化为可用于烹饪、制作饼干、咖哩和其他膳食的油和粉末 ， 并计划在未来将相关的研究扩展到其他昆虫 。
吃虫可追溯至大正时代食用昆虫固然具有环保和营养方面的优点 ， 但其实食虫热潮能在日本迅速发展和普及 ， 与当地历史悠久的食虫文化亦不无关系 。 曾举办食虫活动的东京餐厅Take-Noko产品开发负责人Ryota Mitsuhashi表示：在过去的几年间 ， 我们看到人们对昆虫作为食物的兴趣大幅增加 ， 人们热衷于尝试不同且不寻常的东西 。 蟋蟀和蚱蜢是很多人最熟悉的 ， 但我们也出售很多蚕和蜘蛛作为食物 。
其实 ， 在传统日本「和食」中 ， 食用昆虫的文化一直存在 。 据农林水产省的资料显示 ， 大正时代（1912至1926年）全国食用的昆虫共有55种 ， 但到1967年时减至20种 。 有食虫习惯的人口主要集中于不靠近沿海的内陆地区 ， 如长野县、岐阜县、爱知县、静冈县和山梨县 。 传统上 ， 当地人一般会在秋季期间 ， 以味噌、生姜和花生粉来烹制昆虫 。
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