在中国古代茶文化的发展史上 ， 元明清也是一个重要阶段 ， 无论是在茶叶的消费和生产 ， 还是在饮茶技艺的水平、特色等各个方面 ， 发着令人陶醉的文化魅力 。 特别是茶文化自宋代深入市民阶层(最突出的表现是大小城市广泛兴起的茶馆、茶楼) ， 各种茶文化不仅继续在宫廷、宗教、文人士大夫等阶层中延续和发展 ， 茶文化的精神也进一步植根于广大民众之间 ， 士、农、工、商都把饮茶作为友人聚会、人际交往的媒介 。 不同地区 ， 不同民族有极为丰富的“茶民俗” 。
元代茶文化特色主要有两个方面 。
元代虽然由于历史的短暂与局限 ， 没能呈现文化的辉煌 ， 但在茶学和茶文化方面仍然继续唐宋以来的优秀传统 ， 并有所发展创新 。 原来与茶无缘的蒙古族 ， 自入主中原后 ， 逐渐接受茶文化的熏陶 。 蒙古贵族尚茶 ， 对茶叶生产是重要的刺激与促进 。
元代已开始出现散茶 。 饼茶主要为皇室宫廷所用 ， 民间则以散茶为主 。 由于散茶的普及流行 ， 茶叶的加工制作开始出现炒青技术 ， 花茶的加工制作也形成完整系统 。 汉蒙饮食文化交流 ， 还形成具蒙古特色的饮茶方式 ， 开始出现泡茶方式 ， 即用沸水直接冲泡茶叶 。 这些为明代炒青散茶的兴起奠定了基础 。 这是其一 。
元代对知识分子不尊重 ， 很长时间停办科举 ， 仕途也很险恶 ， 许多文人以茶诗文自嘲自娱 ， 还以散曲、小令等借茶抒怀 。 如著述名散曲家张可久弃官隐居西湖 ， 以茶酒自娱 ， 写《寒儿令•春思》言其志;乔吉感慨大志难酬 ， “万事从他”却自得其乐地写道“香梅梢上扫雪片烹茶” 。 茶入元曲 ， 茶文化因此多了一种文学艺术表现形式.这是其二 。
明代饮茶风气鼎盛 ， 是中国古代茶文化又一个兴盛期的开始 ， 其特色主要有三个方面：
一是形成饮茶方法史上一次重大变革 。 历史上正式以国家法令形式 ， 废除团饼茶的是明太祖朱元璋 。 他于洪武二十四年(1391)九月十六日下诏：“罢造龙团 ， 惟采茶芽以进 。 ”从此向皇室进贡的只要芽叶形的蒸青散茶 。 皇室提倡饮用散茶 ， 民间自然蔚然成风 ， 并且将煎煮法改为随冲泡随饮用的冲泡法 ， 这是饮茶方法上的一次革新 ， 从此改变了我国千古相沿成习的饮茶法 。 这种冲泡法 ， 对于茶叶加工技术的进步 ， 如改进蒸青技术、产生炒青技术等 ， 以及花茶、乌龙茶、红茶等茶类的兴起和发展 ， 起了巨大的推动作用 。 由于泡茶简便、茶类众多.烹点茶叶成为人们一大嗜好 ， 饮茶之风更为普及 。
二是形成紫砂茶具的发展高峰 。 紫砂茶具始于宋代 ， 到了明代 ， 由于横贯各文化领域溯流的影响 ， 文化人的积极参与和倡导、紫砂制造业水平提高和即时冲泡的散茶流行等多种原因 ， 逐渐走上了繁荣之路 。 宜兴紫砂茶具的制作 ， 相传始于明代正德年间 ， 当时宜兴东南有座金沙寺 ， 寺中有位被尊为金沙僧的和尚 ， 平生嗜茶 ， 他选取当地产的紫砂细砂 ， 用手捏成圆坯 ， 安上盖、柄、嘴 ， 经窑中焙烧 ， 制成了中国最早的紫砂壶 。 此后 ， 有个叫龚(供)春的家僮跟随主人到金沙寺侍卖 ， 他巧仿老僧 ， 学会了制壶技艺 ， 所制壶被后人称为“供春壶” ， 视为珍品 ， 有“供春之壶 ， 胜如白玉”之说 。 供春也被称为紫砂壶真正意义上的鼻祖 ， 第一位制壶大师 。 到明万历年间 ， 出现了董翰、赵梁、元畅、时朋“四家” ， 后又出现时大彬、李仲芳、徐友泉“三大壶中妙手” 。 当时有许多篇名文人都在宜兴定制紫砂壶 ， 还题刻诗画在壶上 ， 他们的文化品味精和艺术鉴赏也直接左右着制壶匠们 ， 如著名书画家董其昌、著名文学家赵宦光等 ， 都在宜兴定制且题刻过 。
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