我国历史上最早专门对茶颁布和施行政策的朝代是唐朝 ， 历史上著名的“茶马互市”也始于唐朝 。 茶叶随文成公主传入西藏 ， 藏族饮茶很快成为风尚 ， 西北、西南逐渐出现了少数民族到内地茶区 ， 用马匹、皮毛等向汉族换取茶叶(也包括换取其它一些生活生产资料)的交往形式 。 朝廷很快从中认识到茶叶边销不仅使朝廷能获得重利 ， 而且对边疆少数民族尚有一种特殊的制约作用 。 于是“茶马互市”作为一种有目的、有组织 ， 在很大程度上代表了朝廷政治态度的贸易形式 ， 很快被定格下来 。 从此 ， 无论藏族还是其它少数民族 ， 向汉族换茶 ， 都必须听从朝廷安排 ， 按双方事先约定数量 ， 在指定地方进行交换 。 因交换一方为茶 ， 一方为马 ， 故称“茶马互市”(又称“以茶易马”) 。 《中国封建社会经济史》记载：“开元十六年(728年) ， 吐蕃又请交马于赤岭(青海湖东岸日月山) ， 互市甘松岭(四川松潘西北) ， 宰相裴光庭曰：‘甘松、中国阻 ， 不如许赤岭 。 乃听以赤岭为界 ， 表以大碑、刻约其上 。 ’”当时运往互市的茶叶 ， 主要是四川雅安和陕西汉中的茶 。 此后很长一段时间 ， 互市地点一直在赤岭进行 ， 由于彼此恪守约界 ， 讲究信用 ， 互市一直很顺利 。 茶马互市也由此而一发不可收拾 ， 到了宋明两代发展更为红火 。
宋代与北方的辽、西夏和金之间一直频繁发生战争 ， 战争需要大量军费开支和大批马匹 ， 因此 ， “茶马互市”被朝廷提到了重要议事日程 。 宋代茶叶发展超过前朝各代 ， 茶税增加已成为朝廷战争军费开支的一大支柱 ， 茶叶增产为朝廷易马提供了充足的茶叶货源 。 双重利益驱动 ， 使朝廷对“茶马互市”给予特别重视 ， 视其为一项重要的、有利于战争、有利于国防的战略措施 。 为此 ， 宋王朝实行了一套更严厉的榷茶制度 。 宋朝的“榷茶制”分两个时段 ， 第一个时段是从宋太祖乾德二年(964年)开始 ， 宋朝在京师、建安等四地“置场榷茶” ， 建立专买专卖管理机构 ， 将茶由官府垄断买办 ， 并制定有非常严厉的惩处条律 ， 禁止私人买卖 。 太宗淳化四年(993年) ， 宋朝重新修订“禁法条贯 ， 始立等科罪” 。 制订出了一套非常残酷的榷茶条律 ， 激起百姓普遍反对 ， 同年 ， 四川灌县的王小波起义 ， 就是因为茶叶垄断过度 ， 激起百姓不满 ， 茶农们在茶贩王小波率领下 ， 揭竿而起的 。 朝中也有颇多非议 ， 结果重蹈唐朝榷茶暴政复辙 。 仁宗嘉祐四年(1059年) ， 宋朝皇帝不得不下令废除了宋朝延续百年的榷茶制 。
宋朝榷茶制第二个阶段是宋神宗熙宁四年(1072年) ， 因为北方战端又起 ， 朝廷对熙河(今甘肃临洮、临夏地区)用兵 ， 为博马筹饷 ， 重又实行榷茶制 。 次年陕西发生“马道梗阻” ， 北方马源路断 。 朝廷将“茶马互市”的地点由西北的秦、凤、熙、洮诸州改到西南 ， 开辟新的马源 。 这一改变 ， 除有北方马源路断原因外 ， 朝廷也看到四川雅安一带有丰富的边茶资源 。 熙宁六年(1074年) ， 朝廷令李杞入蜀买茶博马 ， 李杞第二年派蒲宗闵入川榷茶 ， 蒲在四川各地设置茶马司 ， 确定买马场 ， 极力对川陕之茶实行全榷 。 《宋史·食货志》中记载 ， 蒲宗闵入川 ， “下令川陕民茶(指四川雅安和陕西汉中的茶)尽卖入官 ， 严禁私行交易 ， 全蜀茶尽榷” 。 蜀茶尽榷 ， 而雅安茶叶首当其冲 。 当时蜀中产茶区设有茶马司(负责管理的机构)、买马场(互市地方) 。 交易最火的市场有雅州买马场(在今名山县新店一带 ， 至今新店还有茶马司遗迹)、雅州灵关镇买马场(今宝兴县灵关镇)、雅州碉门卖马场(今天全县)和黎州卖马场(今汉源县清溪) 。 《雅安县志》记载：神宗元丰四年(1081年)皇上特别颁诏 ， 下令“其雅州名茶 ， 今专用博马 ， 候马额数足 ， 方许籴买” 。 要求用雅州名山茶易马 ， 一定要把茶价卖到位 。 当时的“一百斤名山茶 ， 可换四尺二寸大马一匹” 。 雅州所辖各县买马场茶马交易一直红火 ， 得益主要有三：一是这些买马场都在通往康藏高原的交通要口上;二是雅安边茶以其优良品质在广大藏族群众中有良好声誉;三是雅安地区与康藏高原之间 ， 以茶为媒的贸易交往由来已久 ， 有源远流长的历史 。
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