茗 ， 本指天色较晚时采摘的茶叶 ， 泛指茶叶 ， 又指用茶叶泡制、烹制或煎制的饮料 。
宋人苏东坡在《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》诗中将好茶比作美女：“仙山灵雨湿行云 ， 洗遍香肌粉未匀 。 明日来投玉川子 ， 清风吹破武陵春 。 要知玉雪心肠好 ， 不是膏油首面新 。 戏作小诗君勿笑 ， 从来佳茗似佳人 。 ”
茶树古已有之 。 茶树原产地有两种说法：一说是在云南 ， 一说是在西南横断山脉以东的云贵高原地区 。 是谁发现茶的呢？传说上古的神农氏炎帝“尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得茶而解之” 。 又一说 ， “黄帝食百草 ， 得茶解毒 。 ”《尔雅．释木》中记载：“槚 ， 苦荼 。 ”晋人郭璞注曰：“树小如栀子 ， 冬生 ， 叶可煮羹饮 ， 今呼早取为荼 ， 晚取为茗 ， 蜀人名之苦荼 。 ”明确地描述了茶树的特性 。
茶最初是作药用、食用和祭祀用 ， 然后才作饮品 。 炎帝、黄帝中毒 ， 得茶而解之 ， 即是茶的药用 。 秦汉时期《神农食经》中说：“茶茗久服 ， 令人有力悦志 。 ”三国魏华陀《食论》说：“茗久食益思意 。 ”汉代之前茶主要用作食品 ， 《诗疏》云：“椒树、茱萸 ， 蜀人作茶 ， 吴人作茗 ， 皆合煮其中以为食 。 ”现在的腌渍茶、打摆茶、油茶、烤茶、罐云茶等 ， 均沿用古习 。
茶作为饮品不过二千余年 ， 西汉巴蜀有饮茶时尚 ， 有专用茶具 ， 还有茶市 。 公元前59年西汉人王褒在《僮约》一文中记载了家僮每天要做的事情 ， 其中有“烹茶尽具 ， 武阳（今四川彭山县）买茶” ， 可见当时饮茶已成为日常生活的一部分了 ， 并且茶叶已成为商品 ， 形成了武阳这样的茶叶集散地 。
南朝齐国人王肃投奔北魏 ， 不吃羊肉及酪浆（即牛奶或羊奶） ， 常吃鲫鱼羹 ， 渴则饮茶 。 有一次他拜见北魏高帝拓跋珪 ， 却开始食羊肉、酪浆 。 魏高帝感到很奇怪 ， 就问他：“羊肉与鱼羹比怎样？茶汁与酪浆比又怎样？”王肃回答：“羊是陆产之最 ， 鱼是水族之长 。 羊好比齐鲁大邦 ， 鱼好比邾莒小国 。 惟茶不中 ， 与酪为奴 。 ”彭城王拓跋勰插嘴：“卿不重齐鲁大邦 ， 而爱邾莒小国 。 明天我们为你设邾莒之会 ， 亦有酪浆和茶 。 ”后来人们就把茶叫做“酪奴” 。
唐朝有一种名茶 ， 产于安徽安庆县天柱峰 。 唐朝宰相李德裕有一朋友被朝廷授予舒州（今安徽舒城县）知州 ， 李德裕对他说：“你到了舒州 ， 天柱峰的茶叶请你寄三数角（角是贮茶器）给我 。 ”那人一到舒州 ， 便连忙托人带了几十斤天柱峰的茶叶给李德裕 。
可李德裕不受 ， 退还给了朋友 。 第二年 ， 朋友被罢去舒州知州 ， 临行前 ， 他精心挑选了几角天柱峰的茶叶送给李德裕 。 李德裕高兴地收下了 ， 对朋友说：“这茶可解酒肉毒 。 ”说完 ， 他叫仆人煮了一壶茶 ， 然后把茶倒进盛着肉的银盒子中 ， 盖上盖子 。 第二天早上 ， 李德裕与朋友一起打开盒子 ， 肉已经化成水了 。 众人都服其广识 。
唐人喜欢把茶叶加工成饼 ， 用黑茶叶包裹 ， 中间打一个洞 ， 用绳子串起来 ， 便于携带 ， 这称为串茶 。
南唐京都开封禁苑有北苑使董源 ， 世称“董北苑” ， 善制茶 ， 人以为贵 ， 称此茶为北苑茶 。 其后福建建州（今建瓯市）凤凰山所产之茶 ， 亦称北苑茶 。 太平兴国初年 ， 宋太宗赵光义始制龙凤模 ， 以此造团茶 ， 称为“龙凤团” ， 专供宫廷饮用 ， 以别于士民所饮的茶 。
宋仁宗赵桢庆历年间 ， 福建转运使蔡襄又制出小团茶 ， 用作贡品 。 小团茶极为贵重 ， 宫人往往在茶饼上镂上金子 ， 二十余饼重一斤 ， 值白银二 。 但这种茶不易得 ， 宋仁宗每次到南郊祭拜天地时 ， 赐中书省和枢密院各一饼 ， 四人分一饼 。
