近期 ， 一股强劲的“元宇宙”风潮席卷股市、业界和网络圈 ， 引得众声喧哗 ， 莫衷一是 。 究竟什么是“元宇宙”？它较之其他数字艺术有何独特魅力？对社会大众特别是广大青少年存在怎样的风险和隐患？
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底图选自中信出版集团《元宇宙》一书内页图
揭开“元宇宙”的神秘面纱
为了更容易理解“元宇宙” ， 还是让我们走近当下与“元宇宙”概念最近、最相关的虚拟人“柳夜熙” ， 一边亲身体验和观察 ， 一边思考和判断 。
拿出手机 ， 打开抖音 ， 搜出账号“柳夜熙” 。 此时展现在你眼前的情景是：一位长发飘飘、着装略带国风气质的女主角背对着观众化妆 ， 旁边一群人一边围观 ， 一边拿着手机拍照；其中有个小男孩走近女主角 ， 萌萌地、怯怯地问道：“你在这里化这么丑的妆 ， 是在吓人吗？”女主角平静地应道：“这是美妆 。 你不觉得很美吗？”小男孩进一步追问：“你是人吗？”“当然是呀 ， 不信的话摸摸看 。 ”摸过女主角的手背后 ， 小男孩一阵惊讶 ， 但很确定地说：“你肯定不是人！”接下去是最神奇的一幕：小男孩接受挑战 ， 闭着眼睛让女主角为他化妆 ， 可当他睁开眼睛的时候 ， 已经进入了一个奇幻般的世界 ， 在这里既有熟悉的现实中人 ， 更有一些他完全陌生的魔幻主体 。
这段短视频以简洁、形象的方式向我们描绘了一个或许是最微观的“元宇宙”世界：在这里 ， 现实人以虚拟身份与各类虚拟主体或现实主体进行互动 ， 而将现实世界和虚拟世界打通的神秘武器就是女主角赋予小男孩的那副眼罩 。 它隐喻着一个现实人 ， 借助于一件智能VR设备 ， 可以在现实世界和虚拟世界自由穿梭和生活 ， 而后者就是人们热议的所谓“元宇宙”世界 。
其实 ， 比这则短视频更复杂、更宏观的“元宇宙” ， 早在2018年 ， 就被大导演斯皮尔伯格栩栩如生地在其电影《头号玩家》中展现了出来 ， 在电影中 ， 这个“元宇宙”被称为“绿洲” ， 它象征着一个较之现实世界更适于人类生存和发展的“异托邦”社会 。 我们看到 ， 尽管电影中的“绿洲”十分奇异恢弘 ， 但其建构逻辑和参与机制跟抖音上的“柳夜熙”所呈现的“元宇宙”毫无二致 。 事实上 ， 凡是戴着智能VR装备看过VR电影、玩过VR手游或体验过其他VR艺术的读者 ， 都会对笔者所描述的这一切感同身受 。 这就是“元宇宙”这个概念所指向的表象世界 。
那么 ， 这个令无数人流连忘返、乐不思蜀的“元宇宙”又是如何被构建出来的呢？
“元宇宙”（Metaverse） ， 最早是由科幻作家尼尔·斯蒂芬森在1992年创作的小说《雪崩》中所首创 ， 意指一个与现实世界相平行的虚拟世界 。 他在小说的致谢部分写道：“‘avatar’和‘Metaverse’是我的发明 ， 我认为现有词语（如‘虚拟现实’）太拙劣 ， 不能完美地表达我的意思 。 ”
但作为一个文化产品或文化产业的“元宇宙”则完全是数字技术发展的最新产物 。 在今天的语境中 ， 一种代表性的观点认为 ， “元宇宙”就是继PC网络和移动网络之后的第三代互联网 。 对此观点人们还存在不少争议 。 在笔者看来 ， 准确理解“元宇宙”的核心内涵 ， 需要同时把握好三个维度：
从产品维度看 ， “元宇宙”所指的是诸如VR电影、VR网络游戏、VR短视频、VR网络直播、VR会议、VR会展和VR在线艺术馆、博物馆、景点等用户参与型虚拟现实产品或APP 。
从研发和生产维度看 ， “元宇宙”所指的是一整套当今最先进、最复杂的数字技术系统 ， 构成这一系统的核心装备包括AI技术（人工智能技术）、VR/AV/MR技术（虚拟现实、增强现实和混合现实技术）、基于计算机的动作捕捉与3D建模技术、数字孪生技术、5G技术、云计算和大数据技术、数字影视编导与非线性编辑技术等 。
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