甜味|为何有的动物尝不到甜味( 二 )
最后，通过构建嵌合体进行细胞实验，研究人员进一步鉴定出，正是因为食虫蝙蝠甜味受体的VFD关键功能域积累了一些突变，才导致其甜味感知功能的丢失 。
基因功能发生转变
至于为什么食虫蝙蝠的甜味受体基因没有失活，目前还没有答案 。
通常来说，一个基因如果不再被需要，就会逐渐丢失 。食虫蝙蝠的饮食习惯与糖分并无交集，但甜味受体基因却仍被保留下来 。“说明这个基因仍然有用，我们推测它可能发生了功能转变 。”焦恒武表示 。
为了找寻这一基因的功能，团队试验了十几种化合物，发现了一个令人吃惊的现象 。虽然行为学和细胞学实验证明了食虫蝙蝠的甜味受体不能感知天然糖分，但是这些甜味受体却具有感知其他化合物的功能 。
实际上，这个工作也呼应了哈佛大学科研人员2014年发表于《科学》的一篇论文，论文指出蜂鸟没有甜味受体基因但却可以感知甜味 。“他们发现蜂鸟的一个鲜味受体发生了功能转变，从而能够感知甜味 。”赵华斌指出，“这也表明，甜味受体同样可以转变成其他功能，同时丢失其原有的功能 。”
“这是很神奇的现象，功能发生转变，从一个功能转为另外一个功能 。可见，动物甜味受体基因的功能具有很强的进化可塑性 。”赵华斌说，“未来会针对哺乳动物、脊椎动物开展相关研究，相信会有更多的发现 。”（张晴丹）
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