佤族人口有34．7万人，主要分布在滇西南的沧源、西盟、耿马、双江、镇原、孟连等县 。 佤族居住的地区，习惯上称之为阿佤山 。 佤族为云南的古老民族，语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支，有四种方言 。 佤族信仰万物有灵 。 村寨中有“木鼓房”，用来放置木鼓，是佤族敬神祭鬼的场所 。 佤族居住的地区，习惯上称之为阿佤山，他们至今仍保留着一些古老的生活习惯，喝苦茶就是其中之一 。
“苦”是云南饮食独特的一味 。 云南菜有苦味，茶也有苦的 。 佤族就喜欢苦茶 。 苦茶是佤族把自己加工的大叶绿茶用锅烤成黄色、烤出香味，再放入底大口小的小陶缸里，约七成满，然后注人清水，用炭火煎熬 。 缸内放入一小木片，不时地用木片把茶叶压下，不让其溢出缸外 。 第一次注入的水煎熬干后，再加人清水 。 大致煎熬到只剩一半水时，即可饮用 。 这种茶味酽而苦，故称苦茶 。 佤族煎苦茶，一般是在中午和晚上 。 中午在田边地头，喝上一碗苦茶，能解渴去乏 。 晚上围坐火塘，喝上一碗苦茶，能提神醒脑 。
佤族的苦茶，还有一种别致的冲泡方法：“铁板烧” 。 它不同于一般的烤茶，通常先用茶壶将水煮开，与此同时，另选一块整洁的薄铁板，上放适量茶叶，移到烧水的火塘边烘烤 。 为使茶叶受热均匀，还得轻轻抖动铁板 。 待茶叶发出清香，叶片转黄时随即将茶叶倾人开水壶中进行煮茶，沸腾3～5分钟后，即将茶置人茶盅，以便饮喝 。 由于这种茶是经过烤煮而成，喝起来焦中带香，苦中带涩，故而谓之苦茶 。
如今，佤族仍保留这种飮茶习俗 。 除饮酒之外，佤族更爱喝苦茶 。 佤族煮苦茶，要用一口大砂罐，若无砂罐也可用大茶缸 。 茶叶，一般用粗制绿茶，或自制的大叶茶，煮一次茶放茶一两左右，然后放人砂罐熬煮，水不多放，像煮菜一样慢慢地煮，要把茶叶煮透，熬到茶汤黑红为止，煮到罐中的茶水仅剩下三五口为止，所剩的这几口就是苦茶，其浓度远超过哈尼族的煨酽茶，其苦涩味使外人不敢问津 。 因为他们认为淡茶不过瘾，饮茶时人们还习惯于把罐抬起来喝 。 在沧源糯良一带的佤族，新煮出来的茶水，浓得几乎成了茶膏，喝上半口也就足够解渴了 。 这样煮出来的苦茶，色如煨出来的中药汤，喝时虽然味苦，但喝后觉得清凉，它对气候炎热，远离寨子在田里劳动的佤族人民，具有神奇的解渴作用 。
【中华茶文化：佤族“苦茶”】竹筒茶也是佤族的品饮方式，佤族竹筒茶流行于佤族聚居地区 。 砍青竹为具，一端去除竹节，采摘青茶放人竹筒，置于火上烘烤，青茶在高温中受竹气蒸熏，使筒内茶叶产生特殊清香，然后冲开水作饮 。 在制作过程中加少量盐巴，其滋味别致 。 饮后可止渴解乏，祛热解暑，明目化滞 。 阿佤人吃竹筒饭，喝竹筒酒，为古朴食风 。
佤族盖新房，要举行贺新房仪式，贺新房的由家长带队，领着一群老人和小孩每人带上礼品从外面进入房内，礼品有水酒一缸、糯米饭一锅、茶叶一包、盐巴一块等 。
佤族订婚，要送三次“都帕”（订婚礼）：第一次送“氏族酒”六瓶，不能多不能少，另再送些茶叶、芭蕉之类，数量不限；第二次送“邻居酒”，也是六瓶，表示邻居同意并可证明这桩婚事；第三次送大礼，“开门酒”只一瓶，是专给姑娘母亲放在枕边晚上为女儿祈祷时喝的，女方家的亲戚朋友要到齐，要杀大公鸡、煮鸡肉烂饭，宾主吃喝畅谈，最后商定结婚日期 。 送结婚礼“结拉”时，礼品中也要有一斤茶叶 。 举行婚礼“汝戛包”时，请杭吃酒祝贺的人要送礼物，礼物中一定要有一碟米、一包茶叶、一块盐巴，礼物只能是单数 。
