红茶是与绿茶风格迥然不同的另一类茶 ， 茶叶经过发酵 ， 内含成份发生了复杂的变化 ， 叶片也变成红色；浸泡出的茶汁也因此而澄红、明亮、香味浓郁 。 它是世界上产量最大、影响最广的一类茶叶 。
学术界一致公认：“正山小种红茶”是红茶最古老的一种加工方法 ， 是武夷山星村镇乡民们发明的 ， 这种红茶的制作工艺起源于何时呢？
陈椽教授认为：这种制法起源于十六世纪 ， 它的极盛时期 ， 大约在公元1700年前 。 约在十八世纪中叶 ， 武夷正山小种红茶制法不胫而走 ， 尔后有人将其改进为工夫红茶的制作工艺 ， 十九世纪后半叶渐渐衰落 。
台湾人类文化公司《中国茶艺》认为红茶的起源“约在1650年前后 ， 原产于星村镇到江西省边界 。 ”叶宝存先生仅认定“正山小种于十八世纪前已远销欧美各国” 。 中国茶叶学会理事长程启坤在《中国茶经》中 ， 仅将其追溯至十八世纪初 。 陈文怀先生则只称“十八世纪中叶 ， 又在小种红茶制法的基础上 ， 发明了工夫红茶的制法” 。 《中国名茶》(庄晚芳教授等著)则引用一个故事：“道光年间(1840前后) ， 有一队兵丁过境 ， 占住了茶厂 ， 采下的茶叶无法加工 ， 因为积压发酵变黑 ， 茶主无奈只好急忙用松柴烘干 ， 以免茶叶报废 。 远销后却意外地大受欢迎……”小种红茶的制作工艺似乎是十九世纪的发明了 。 它究竟起源于何时呢？
乌龙茶、红茶制作工艺的起源时间没有定论 ， 因此在茶学界又有了另一段公案──这二种工艺孰先谁后？
【红茶之迷】有人说红茶发源为迟 ， “十七八世纪外国大量购买武夷红茶之说不可信 ， 他们购买的应当是乌龙茶；所谓红茶 ， 可能是由于运输周期长 ， 海上潮湿 ， 茶叶进一步发酵而成的 。 ”有人认为红茶只是比乌龙茶的出现稍后而已 。 《中国名茶》(庄晚芳等著)直接提出：“武夷岩茶 ， 是工夫红茶的始祖 。 正山小种红茶是武夷岩茶派生衍变成的 。 ”陈椽则明确认定 ， 红茶制作工艺的产生比乌龙茶早 ， 红茶的兴起是明朝的事 ， 乌龙茶的兴起属于清代的事．有人通过制作技术类比 ， 认为乌龙茶的制作工艺复杂、讲究 ， 是只有在积累了大量的红茶制作经验之后 ， 才可能提炼总结出来的 。 也有人以为不分仲伯 ， 是同时并存、相互竞争、相互影响的两大制茶工艺体系 。
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