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茶圣陆羽在一千多年前提出，“茶之为饮， 发于神农氏” 。 在原始的图腾时代，神农氏是个牛面人身 的神话人物 。 著名的农史学家游修龄教授提出， 神农氏和茶叶起源的再思考,他认为，有关神农 的早期记载较可信，《庄子•盗跖》篇记述:神农 之世……民知其母，不知其父……耕而食，织而 衣”，神农氏正处于原始农业母系社会时期，但 后来对神农的传说越传越神，神话故事越传越 多 。 神农氏的母亲有一天外出游玩，因感应神 龙之气，在河畔生下了他 。 他一生下来，第三天 就会讲话，第五天就能行走，第七天牙齿长全， 长大后，神农氏带着他的部落，沿着渭水、黄河 向东南发展，期间完成了尝百草、种五谷的伟大 实践 。 据《白虎通德论》记载，“古之人民皆食禽 兽肉，到了神农时代，人口众多，禽兽不足，于是 神农因天之时，分地之利，制耒耜教民农作，神 而化之，使民宜之，故谓之神农也! ”这说明神 农所处的时代，是中国从原始畜牧业向原始农
业发展的转变关头 。 那时，五谷和杂草长在一起，草药和百花开在一 起，哪些可以吃，哪些不可以吃，谁也分不清，神农氏就一样一样地尝， 一样一样地试种，最后从中筛选出粟、黍、稻、麦、菽五谷;传说中神农 氏还发明了陶器、医药和医术 。 他在尝百草过程中，发现了茶 。
神农从现在的视角看，他的创造发明涉及农业、医药等多个领域， 是一位伟大的发明家，在当时只能是个虚构的人物，是中华民族远古 人类的化身：民间衍生的其中还有这样一个故事，神农本身是琉璃玉 体水晶心，他能看到自己的心肺肝肾脾五脏 。 神农尝百草，尝到无毒 的草时，通体晶莹透亮;尝到有毒的草时，体内就趵出乌黑的脏水来， 毒性越大，肚里的黑水就越多 。 一天，神农中了七十几种毒，他看到自 己体内先是五脏发黑，不久，蔓延全身，头脑发昏 。 就在他快要倒下的 时候,无意中看到一种可爱的灌木，顺手扯了两片嫩叶放到口中，不料 一进口，一股清香透彻心肺，他接着又采吃了几片，叶片吞咽到哪里， 黑水就消除到哪里，一会儿功夫，神农又通体透明闪亮了 。 这树叶就 是茶叶，后来神农就用它来解毒，这就是多种古书记载的神农尝百草， 日遇七十二毒，得荼而解之的故事 。 河姆渡的茶文化遗存与神农氏传 说有许多近似之处，长期来把神农氏的年代定格在距今五千年左右已 引起专家们的质疑 。
如果说神农作为中华民族远古人类的化身，活动于中原及长江流 域一带，那么，文物考古的科学发现，佐证了神农创造的远古文化，河 姆渡遗址有其轨迹：人工栽培的水稻，大量的陶器，精美的骨针，与神 农的传说相吻合 。 由此可推算，神农所处的年代，与河姆渡文化时代 相近，距今约六七千年 。 1974年发现河姆渡遗址，以丰富的文物，说明 长江流域和黄河流域一样，也是中华民族的摇篮 。
河姆渡四米深的文化层如同厚厚的史书，反映了当时的社会现象， 那么茶文化遗存以什么形式凸现?考古学家发现，在河姆渡人栖身的 干栏式建筑居住处，有大量樟科植物叶片堆积，其中有相当多细叶香 桂 。 大批堆积的樟科植物叶片有何用处，当时文物琳琅满目，来不及 细究 。 后来从研究大气候的专家开始，接着经茶文化专家考证，提出 樟科植物的叶片就是原始茶的遗存 。
樟科植物的叶片是原始茶，以当代茶叶的眼光来衡量，难免令人费 解 。 但从历史的视角看六七千年前的饮茶环境，我们不应以狭隘的定 义出发，从概念到概念，要求原始茶和现代茶叶一个样 。 当时河姆渡 先民，对原始茶的认识，还在漫长的生活实践中 。 原始社会人们吃生 食，喝生水，居无定处，谈不上功能与当今茶叶相似的原始茶 。 而到新 石器时代的河姆渡先民，他们已从渔猎生活转向农耕经济，进入聚众 定居的时代，产生了农业原始文明 。 按照加拿大考古学家海登最早提 出的“竞争宴享”理论，原始茶也应运而生，河姆渡先民认知、开发、利 用自然性植物，在实践积累的基础上，进而形成一种特定的文化形态， 河姆渡遗址上不仅有稻作文化，而且有原始的茶文化遗存 。
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