有人说 ， “为了一壶小小的茶叶 ， 中国文化几近毁灭”；也有人说 ， “茶叶在英国的作用如同蒸汽机一样重要 ， 它帮助英国人度过危机并创造了一个新世界” 。 对上述两种说法 ， 麦克法兰持赞成的态度 ， 他认为茶叶对英国的意义的确非同小可 。 饮茶对英国工业革命的意义已如上述 ， 对战争的意义也非常重大 。 在1720年代英国人广泛饮茶之前 ， 英国仅有北美、西印度殖民地及部分对印度和远东的贸易 ， 而在此后的一个多世纪里 ， 英国的殖民地不仅囊括了澳大利亚、加拿大而且还拥有了非洲的很多地方及南美洲、印度等地 ， 真正成为日不落帝国 。 期间 ， 茶叶代替酒类成为英军重要的必需品 ， 因为人们已经确信 ， 饮茶能保证战士的身体健康 ， 增强其战斗力 。 当时就有人说 ， 如果没有茶叶 ， 英国人就根本无法打赢这场战争 。 正是因为茶叶能给人们带来好的身体、好的心情、好的文化 ， 因而茶叶随着大英帝国的铁蹄而迅速传遍全世界 ， 成为名副其实的“帝国饮料” ， 除英国本土外 ， 加拿大人、美国人喜欢饮茶 ， 澳大利亚人、新西兰人也喜欢饮茶 。 正如西班牙人、葡萄牙人和法国人在扩张殖民地的过程中提供他们的饮料——葡萄酒和咖啡——一样 ， 英国人在扩张过程中则推广并依赖茶叶 。
麦克法兰在书中多次提出这样的观点 ， 即如果没有茶叶 ， 就可能没有大英帝国和英国工业化的出现 。 看了作者的论证 ， 我们大概就不再会简单地认为这样的观点是危言耸听了 。 然而 ， 这里有一个问题我们应该切记 ， 即不能把茶叶与中国划等号 ， 夸大英国工业化过程中中国的作用 。 正如中国虽然发明了火药、指南针 ， 但真正发现其价值、使之发挥巨大作用的却是别人 。 在这里 ， 发明者可能是无关紧要的 。 因此 ， 如果仅仅骄傲于某些发明创造 ， 而不深刻反思这些发明创造为何于己无用、于人有大用这样奇特的历史现象 ， 那我们永远只能处于为人所用的地位而自己无所作为 。 对于茶叶及其影响 ， 我们尤其应当作如是观 。
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