【历代制壶艺人在紫砂装饰上的探索】清代朱琰撰《陶说》一书， “原始”篇罗列了记载古陶发展的典籍， 由记录可知上古陶器之发展皆以实用为本， 偶有为审美而装饰亦浑朴简洁， 仅以稚拙的动物纹样或抽象的线条形式出现 。 李泽厚先生则在《美的历程》中分析说， 此种抽象化、符号化的装饰并非只为了“美观”“装饰”而无具体含义和内容 。 他以为这些纹饰是具有原始巫术礼仪的图腾含义的， 即这些“形式”之美里已经融入内容， 即西方美学家所谓的“有意味的形式” 。 这就是说， 看上去似乎是纯形式的装饰， 其实已经融铸入内容和意义， 并固化下来 。 这种审美传统对于中国后世器物装饰影响深远， 它提醒人们装饰和器物的协调， 实用和审美的相融 。
紫砂器本自实用而起， 在自宋而明的几百年间多为大件生活实用器， 如粗陶的煮水罐、贮水罐等 。 诚如朱彝尊《陶砚铭》所言：“陶之始， 浑浑尔”， 紫砂陶的创始阶段亦是“浑浑茫茫”而极少装饰的 。 但到了明代中期， 随着泡茶法的兴起， 紫砂壶艺也随之勃兴， 至明中晚期， 受文人艺术家影响， 紫砂壶改大为小， 几成文房清玩， 故而紫砂装饰也为匠人们所重视而有了长足发展 。 于琨撰《重修常州府志》说：“壶则宜兴， 有茶壶澄泥为之， 始于供春， 而时大彬、陈仲美、陈用卿、徐友泉辈踵事增华， 并制为花罇、菊合、香盘、十锦杯子等物精美绝伦， 四方皆争购之 。 ”此语之意即供春始创之后， 在时大彬及其弟子的努力下， 紫砂壶渐趋精美， 装饰多样 。 因此紫砂装饰的日益丰富精美成为其为人所喜的重要外部原因 。 《阳羡砂壶图考》之“序”分析紫砂壶备受推崇的原因有三， 其二、其三皆与装饰有关：“名工代出， 探古搜奇， 或仿商周或摹汉魏， 旁及花果， 偶肖动物， 咸匠心独运， 韵致怡人， 几案陈之， 令人意远”“历代文人或撰壶铭或书款识， 或镌以花卉或钤以印章， 托物寓意， 每见巧思， 书法不群， 别饶韵格 。 ”这段文字所述几乎涵盖了传统紫砂装饰的各种手法：陶刻、钤章、雕塑（堆雕、镂雕、浮雕）、贴花、泥绘、彩绘、彩釉、镶嵌等等 。 再加上影响较小的印花、剔红、包漆描金、绞胎、包锡、铺砂、磨光等装饰手法， 可以看到历代艺人在紫砂装饰上的孜孜以求 。 但总体概括起来， 紫砂壶装饰风格可分为《阳羡砂壶图考》序言所说的两大类：一类即是注重外在象形装饰的花货风格， 多使用雕塑、贴花等手法， 甚或彩绘彩釉， 富丽堂皇；另一类则注重文化内涵， 多用书画陶刻， 偶有泥绘， 集诗书画印为一体， 凸显文人趣味 。
前文多有论及清中前期的彩绘、彩釉、描金等装饰手法和清代中、后期兴起的包锡、镶玉、镶铜、磨光等装饰手法， 故此文仅就花货类装饰和文人壶装饰展开， 略述历代艺人在这两类作品装饰手法上的探索 。
先说文人壶主要装饰手法：陶刻 。 它是极早的陶瓷装饰手法， 始于上古 。 而紫砂陶最早的刻绘装饰则见于蔡司霈所着《霁园丛话》：“余于白下获一紫砂罐， 有‘且吃茶， 清隐’草书五字， 知为孙高士遗物， 每以泡茶， 古雅绝伦 。 ”此段记载存疑， 即便所记可信， 此物是否为元末孙高士遗物亦难定论 。 但如果说， 到了明代万历年前紫砂铭刻兴起则可确定 。 时大彬是第一位在紫砂铭刻上做出贡献的陶艺家 。 《阳羡茗壶系》说：“镌壶款识， 即时大彬初倩能书者落墨， 用竹刀画之， 或以印记， 后竟运刀成字， 书法闲雅， 在《黄庭》、《乐毅》帖间， 人不能仿 。 赏鉴家用以为别 。 次则李仲芳， 亦合书法 。 若李茂林， 朱书号记而已 。 仲芳亦代时大彬刻款， 手法自逊 。 ” 其后的陈用卿则“款仿钟太傅帖意， 落墨拙， 落刀工 。 ”稍后的陈辰是紫砂行业中的书法名手， 也算是留名的第一位专职陶刻家吧， 史载他“工镌壶款， 近人多假手焉， 亦陶家之中书君也 。 ”即多代其他工匠刻款 。 《阳羡名陶录》则记载了另一陶刻高手项不损， 说他的款识有晋唐遗韵， 即使是时大彬、李仲芳也难比得上 。 晚明沈子澈制壶开始出现在壶底刻铭文， 其所制菱花壶， 底款为“石根泉， 蒙顶叶， 漱齿鲜， 涤尘热”， 极合茶意而有文采， 是早期极得神韵的佳铭 。
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