有这么一帮人 ， 他们相信民主国家的领导人真心热爱民主 ， 希望能借助外国力量推动国内的民主 。 这帮人太天真了 。 民主国家领导人的确要取悦人民 ， 但仅限于其本国的人民 。 事实上 ， 民主国家领导人在国内处处受限 ， 但在对外政策上却可以像独裁者一样行事 。 美国总统爱说美国要在世界范围内推进民主 ， 而此书指出 ， 这全是胡扯 。 美国对外政治的唯一原则是确保美国人的利益 。 为此美国要求外国政府施行有利于美国的政策 。 这有两个办法 ， 不常见的办法是战争 ， 常见的办法则是对外“援助” 。
2010年 ， 女经济学家Dambisa Moyo出了一本书 ， Dead Aid（《援助已死》） ， 列举大量事实证明发达国家对非洲的种种所谓援助 ， 根本没有起到任何正面作用 。 实际情况是绝大多数援助金额和物资被当地独裁者占有 ， 他们正好可以用这笔收入回报联盟 。 你想给独裁国家饥民提供直接援助 ， 该国政府会首先要求你交税 。 然而明知援助无效的情况下 ， 为什么发达国家和国际组织仍然要继续提供援助呢？因为援助的目的本来就是收买独裁政府 。 援助其实就是一个幌子 ， 就好像以对方小孩上大学为名义的行贿一样 ， 你要当真去考察这钱是不是交了学费就荒唐了 。 美国曾经通过对埃及援助来促成埃以和谈 ， 埃及政府拿了钱办了事却并未在本国宣传美国的好 ， 埃及老百姓反而更恨美国了 。
Bueno de Mesquita使用一个简单的数学模型证明 ， 越是联盟人数少的国家 ， 它的政府就越容易被收买 ， 因为收买少数人花不了多少钱 。 同样一笔钱投给民主国家可能什么问题都解决不了 ， 投给独裁国家却可以立即让该国政策发生一个改变 — 所以越是独裁国家 ， 越容易出内奸 。 给一个独裁国家援助 ， 等于帮着独裁者收买联盟来巩固自己的地位 。 此书介绍了一个很有意思的研究 ， 统计发现那些当选联合国安理会成员国的国家 ， 在其任期内 ， 经济发展和政治自由都变的更落后了！为什么？因为更大的发言权可以换来更多援助！很明显 ， 这个安理会效应在独裁国家更强 。
从容易收买的角度看 ， 美国领导人更喜欢独裁的外国政府 。 最近一系列非洲国家民主化以后给美国带来了很大麻烦 。 在历史上如果一个民选的外国政府对美国人不利 ， 美国甚至可能直接出兵干掉这个民主政府 ， 然后换上一个独裁傀儡 ， 比如智利的皮诺切特 。 有人可能会说难道美国人民不喜欢推行民主么？没错 ， 但这种喜欢仅限于口头说说 ， 如果你要让他们拿自己的利益换别人的民主 ， 那就不干了 。 《独裁者手册》生动地说 ， 什么叫民主？民主就是government of, by, and for the people at home 。
尽管此书对美式民主的弊端多有披露 ， 有人对此书的一个批评仍然是其大大美化了美国的民主 ， 而且高估了美国胜利联盟的人数 。 有研究表明很多美国选民的意志并没有在获胜后得到体现 。 但不论如何 ， 这本书的基础论述是可取的 。 在我看来此书并没有把民主神圣化 ， 它只是用一个有点愤世嫉俗的态度告诉读者 ， 独裁体制收买少数人 ， 民主体制收买多数人 ， 本质都是收买 。
我读此书的一个突出感受是民主的本质就是让老百姓过好当前的小日子 ， 而不要谈什么长远目标和伟大理想 。 有人认为民主是一个手段 ， 其实民主本身就是目的 。 书中列举好几个研究数据 ， 说明在相似经济发展条件下 ， 民主国家的教育与医疗水平 ， 地震等自然灾害死亡人数 ， 都明显优于独裁国家 。 一个有意思的统计是越是独裁国家 ， 从首都机场机场到首都市区的公路修得就越直 ， 因为独裁国家征地容易 。
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