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饮中国茶成了西方人的习惯( 二 )

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1783年12月 ， 美国曾有一次半途而废的对华贸易 。 当时 ， 波士顿商人西尔斯曾派出一艘“智慧女神号”商船满载人参前往中国 ， 准备换取中国商品 。 途经好望角时 ， 被英国的东印度公司得知全部收购 。 这样 ， 西尔斯很遗憾地没能成为中美直接贸易的先驱人物 。
与此同时 ， 费城商人罗伯特?莫里斯则更精明 。 他1734年出生于英国的利物浦 ， 13岁时随父移民到美国谋生 。
他聪明好学 ， 20岁时就与人合作成立了自己的公司 ， 专营商贸、海运等事业 。 美国独立战争爆发后 ， 他一度独揽了华盛顿军队中的所有军火事宜 ， 官至美国大陆会议财政部总监 ， 组建北美第一家私人商业银行―――北美银行 ， 负责筹集款项 。 1784年 ， 莫里斯总结了西尔斯的经验 ， 认识到直接与中国进行贸易 ， 必能获得更高的利润 。 于是 ， 他联合纽约商界著名人士 ， 投资12万美元 ， 共同购置了“中国皇后号”商船及货物 。
接着 ， 莫里斯聘任格林(1736-1796)为“中国皇后号”船长 ， 邀请山茂召(1754-1794)作为他的商务代理人 。 格林是一个有丰富航海经验的人 ， 自幼喜爱航海事业 。 格林28岁就当过船长 ， 在独立战争期间曾任海军上尉 。 山茂召也曾参与过独立战争 ， 官至炮兵少校 。 此人善于经营管理 ， 很有文化修养 ， 受过会计训练 ， 擅长与外国人打交道 。 他的《山茂召日记》成了后人研究美国早期对外贸易历史的重要史料 。
1784年2月22日是华盛顿的生日 。 船长特意选择这天作为出航日 。 一切准备就绪,“中国皇后号”一行43人 ， 载着人参473担、毛皮2600张、羽纱1270匹、胡椒26担、铅476担、棉花300多担 ， 浩浩荡荡地开向中国 。 8月底抵达中国广州黄埔港 。 行程和与中国人的生意都非常顺利 。 1785年5月15日 ， 满载中国货物(其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品)的“中国皇后号”回到纽约 。
第一次“中国热”
“中国皇后号”一回纽约立刻登出出售中国商品的广告 。 结果 ， 12万美元的投资购得的中国货 ， 当即销售一空 ， 利润高达3万多美元 。 美国开国功臣乔治?华盛顿也派人购买了302件瓷器及绘有图案的茶壶、精美象牙扇等 。 这些物品仍有部分保留在美国宾州博物馆和华盛顿故居内 。
参加首次与中国直接贸易的人都获得巨大利益 。 莫里斯一跃成为美国邦联政府第一任财政部长;船长格林则成为后来与中国通商的著名顾问 ， 专门为有关商人出谋划策;而商务代理人山茂召更是声名鹊起 。 山茂召回到美国后 ， 立刻向当时邦联政府的外交国务秘书约翰?杰伊写了关于“中国皇后号”访华过程的详细报告 ， 还送了广州官吏让其转交的两匹绸缎 。 报告大力赞许了中国人的好客和宽厚 ， 并极力倡导对华贸易 。 约翰?杰伊看了报告后 ， 随即送给国会 ， 国会经讨论后 ， 发布了对其此次航行的通报表扬信 ， 发至全国 。
“中国皇后号”成功的中国之行对于处于困境中的美国来说 ， 不能不算是一件惊天大事 。 当时 ， 各大报纸竞相报道此事 ， 并发表大篇幅的评论 ， 称此行是“一次远见卓识的、杰出和成果丰硕的航行” 。 那些急求海外贸易的商人都仿佛听到了福音 ， 波士顿商人竟发行每股300美元的大额对华贸易股票 。 纽约、费城等多个东海岸主要商埠的商人纷纷出动 ， 开展对中国的贸易活动 。 美国历史上出现了第一次“中国热” ， 纽约也一跃成为早期贸易的投资和贸易中心 。 史料还记载 ， 频繁的中美贸易产生了美国历史上首批百万富翁 。

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