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饮中国茶成了西方人的习惯

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1784年 ， 由于独立战争中举借了大量的债务 ， 刚刚成立的美国邦联政府国库空虚 ， 财政金融处于十分困难的境地 。 为摆脱这种困境 ， 美国政府必须大力发展经济 。 但是 ， 当时的英国为了报复美国 ， 取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠 。 鉴于英国势力 ， 大多数国家也不愿意与美国接近 ， 美国与欧洲的贸易变得困难重重 。 于是 ， 美国把目光投向了东方的中国 。
【饮中国茶成了西方人的习惯】饮中国茶成了西方人的习惯
1784年以前 ， 北美地区与中国之间没有任何直接的来往 。 两地人互相都很陌生 。 美国开国元勋华盛顿当时根本不清楚中国人到底属于黄种人还是白种人 。 美国许多大学者也根本没想到当时的中国领土面积至少是美国13个州的10倍以上 ， 他们还以为 ， 中国最多也就只有美国一个州那么大 。 同样 ， 持闭关政策的满清政府也根本不知道地球上的另一头还有个“美利坚合众国” 。
尽管如此 ， 两国的贸易却早就通过欧洲商人而得以进行 。 在西方 ， 最普遍的中国商品就是茶叶 。 1664年 ， 英国商人第一次直接从中国进口茶叶 。 到18世纪中期 ， 饮用中国茶已成了伦敦人的生活习惯 。 随着英国移民大量迁往北美大陆 ， 英国人的饮茶习惯也带入北美 。 1690年 ， 北美殖民地东北部的波士顿出现了第一个中国茶叶代销点 。 饮中国茶慢慢也成了北美殖民地千家万户的习惯了 。 当时有人曾经写下日记 ， 记载着“在北美 ， 人们饮用茶水就像法国人喝酒一样 ， 终日不能离口” 。 正是茶叶的重要性 ， 北美民众在1773年12月16日才发动了著名的“波士顿倾茶事件” ， 将英国强行倾销的积存变质的茶叶全部倒入海中 ， 以发泄对英国殖民者的不满 。 茶叶一下子成了促进美国独立革命的催化剂 ， 贸易地位变得更加重要 。
在西方久盛不衰的中国商品还有中国瓷器 。 在欧洲历史上 ， 有许多国王都以收藏中国瓷器为荣 ， 如神圣罗马帝国的查理五世、法国的亨利二世、英国的玛丽王后等 。 1520年左右 ， 中国瓷器经西班牙商人传入美洲 。 随着北美殖民地饮茶习惯的普及 ， 中国瓷器(尤其是茶具)的需求也大增 。 除茶叶、瓷器外 ， 在当时的美国市场比较有销路的还有中国土布、绸缎、漆器、香料等 。
在中国 ， 美洲人参被视为贵重的药材 。 清代早期 ， 法国耶稣会教士林德美(1668-1720)在中国传教时 ， 注意到中国人很看重东北高丽参的药用价值 。 于是 ， 他写信给加拿大的教士朋友拉斐陶 ， 请其在加拿大寻觅人参 ， 并暗示如果发现 ， 运到中国一定可以卖个好价钱 。 三个月后 ， 拉斐陶回了信 ， 大意为当地印第安人常把人参作为药材 。 消息一传开 ， 法国、英国纷纷开办公司 ， 在北美地区用各种手段和低廉的价格从印第安人手里获得人参 ， 销往中国广州等地 ， 获高额利润 。 独立战争胜利后 ， 美国邦联政府将这项传统贸易接管下来 。 久而久之 ， 人参就成了美国商人换取中国茶叶的重要商品 。 不过 ， 这种交换都是通过中间商来进行 ， 中美之间并没有直接贸易往来 。
贸易先驱曾独揽军火生意

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