【中国最早的茶字】一般认为“茶”字的出现 ， 始于公元8世纪的中唐 ， 此前是以“荼”字指代“茶”字 。
约5000年前 ， 古人就已经发现并利用了茶 ， 但是相当长的时期内 ， 却没有“茶”这个字 。 汉魏时期 ， 民间口头上已经把茶这种植物或饮料称之为“cha” ， 但在文字上却是仍以“茶”字指代“茶”字 。
公元6世纪的梁代 ， 已有人将“荼”读为“cha” 。 但据《邛州先茶记》：“颜师古虽已转为茶音 ， 而未敢辄易字义” 。 这表明当时虽有茶的发音 ， 但还没有把“荼”字改为“茶”字 。
那么 ， 何时才出现了“茶”字？南宋魏了翁在《邛州先茶记》中说：“茶之始 ， 其字为荼……惟自陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》、赵赞《茶禁》以后 ， 则遂易荼为茶 。 ”清代训诂学家郝懿行在《尔雅 义疏》中也说：“今茶字在作荼……至唐朝陆羽著《茶经》始减一画作茶 。 ”这些记载表明了“茶”字的使用 ， 最早出自中唐“茶圣”陆羽的《茶经》 。 而陆羽在《茶经.一之源》中说：“（茶）从草当作茶 ， 其字出《开元文字音义》”《开源文字音义》 ， 三十卷 ， 成书于公元73年 。 唐玄宗曾为此书作序 ， 说它是一部与《说文》、《字林》相类似的字书 。 由此可知 ， 把“荼”字略去一笔 ， 定为现在通行的“茶”字 ， 始于唐玄宗 ， 是他以御撰的形式将“茶”字固定下来 。
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