工夫， 也叫“功夫” 。 《辞海》中有这样几种注释：①作事所费的时间和精力；②工力、素养；③谓工程夫役；④空闲的时间 。 在潮汕话中， “工夫”一词是指讲究作事方法的意思 。 “工夫”与烹茶品茶方法联系在一起， 称为“工夫茶”或“功夫茶” 。 又据《中国文化百科》记载：“‘工夫茶’， 中国茶俗之一 。 福建汀州、漳州、泉州和广东潮州地区最为流行， 是清代以来继唐宋茶俗而新兴的一种茶道 。 ”
关于工夫茶的得名， 向来有三种说法：
第一种来源于茶名 。 谓乡人食茶， 以武夷小种为主， 栋焙次之， 工夫、中芽又次之， 安溪为下 。 在这里， 工夫茶是武夷岩茶众多品种之一， 凡是制作精良的岩茶， 都可称为工夫茶 。 最早的文字记载见于下列清代文献：雍正十二年（1734年）， 福建崇安县令陆延灿著《续茶经》， 下卷“茶之出”引《随见录》， 云：“武夷茶在山上者为岩茶， 水边者为洲茶 。 岩茶为上， 洲茶次之 。 岩茶北山者为上， 南山者次之 。 两山又以所产之岩为名， 其最佳者， 名日‘工夫茶’ 。 工夫之上， 又有‘小种’， 则以树为名， 每洲不过数两， 不可多得 。 ”
【工夫茶的得名】 乾隆十八年（1753年）， 刘靖的《片刻馀闲集》也说到：
“岩茶中最高者日老树小种， 次则小种， 次则小种工夫， 次则工夫（花）香， 次则茗香……”
上述二段文字所记载的工夫茶， 是指茶种， 因制工精细而得名 。
那么， 在我国众多的茶类中， 为什么独独称岩茶为“工夫茶”？陆延灿在《续茶经》中引康熙五十六年（1717年）王草堂的《茶说》， 比较详细地介绍了武夷岩茶的制作过程 。
“茶采后， 以竹筐匀铺， 架于风日中， 名日晒青 。 候其青色渐收， 然后再加炒焙 。 ……独武夷岩炒而兼焙， 烹出之时， 半青半红， 青者乃炒色， 红者乃焙色 。 茶采而摊， 摊而后鹿， 香气发越即炒， 过时、不及皆不可 。 既炒既焙， 复捡去其中老叶枝蒂， 使之一色 。 释超全诗云‘如梅斯馥兰斯馨’、‘心闲手敏工夫细’， 形容殆尽矣 。 ”
可见武夷岩茶的制作过程中， 花费了极多的时间和精力， 所以释超全用“心闭手敏工夫细”来形容 。 这也是武夷岩茶得名“工夫茶”的原因 。
因为制作精良而著称为“工夫茶”的武夷岩茶在明代已成为名茶， 不仅在国内深受青睐， 在国外也普遍受到欢迎 。 17世纪初岩茶开始远销欧洲 。 清代时， 岩茶供不应求， 岩茶工艺也随之广泛流传 。 嘉庆时， 与岩茶制作工艺相同的半发酵茶类都沿用工夫茶的口称， 以工夫茶种为名 。
清人袁枚在《随国食单》：“武夷茶”中谈及他品饮武夷茶的经过， 说：“余向不喜欢武夷茶， 嫌其浓苦如饮药 。 ”及后却感到“清香扑鼻， 舌有余甘”“令人释躁平矜， 恰情悦性”， “故武夷享天下之盛名， 真乃不忝’ 。 可见武夷茶之魅力 。
第二种认为， 工夫茶因茶具精巧， 工夫独到而得名 。
最早的文字记载见于清代俞蛟《梦厂杂著·卷十·潮嘉风月·工夫茶》：
“工夫茶， 烹治之法 。 本诸陆羽《茶经》， 而器具更为精致 。 炉形如截筒， 高约一尺二三寸， 以细白泥为之 。 壶出宜兴窑者为最佳， 圆体扁腹， 努咀曲柄， 大者可受半升许 。 杯盘则花瓷居多， 内外写山水人物， 极工致， 类非近代物 。 然无款志， 制自何年， 不能考也 。 炉及壶、盘各一， 惟杯之数， 则视客之多寡 。 杯小而盘如满月 。 此外尚有瓦铛、棕垫、纸扇、竹夹， 制皆朴雅 。 壶、盘与杯， 旧而佳者， 贵如拱壁， 寻常舟中不易得也 。 先将泉水贮铛， 用细炭煎至初沸， 投闽茶于壶内冲之；盖定， 复遍浇其上；然后斟而细呷之， 气味芳 烈， 较嚼梅花更为清绝；非拇战轰饮者得领其风味 。 余见万花主人于程江月儿舟中题吃茶诗云：‘宴罢归来月满阑， 褪衣独坐兴阑珊；左家娇女风流甚， 为我除烦煮凤团 。 ’‘小鼎繁声逗响泉， 篷窗夜静话联蝉；一杯细啜清于雪， 不羡蒙山活火煎 。 ’蜀茶久不至矣， 今舟中所尚者， 惟武夷 。 极佳者每斤需白镪二枚 。 六篷船中食用之奢， 可想见焉 。 ”’
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