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功夫茶是广东潮州地区传统的、特有的一种饮茶风俗 。 据《潮州风月记》载：功夫茶在陆羽《茶经》中已提到， 可知从唐至今， 风习依然， 成为潮州民间贵客临门的第一道礼节 。 因此， 旅居国外的潮籍华侨， 还以功夫茶作为追宗认祖， 寻根探源的标志 。
潮州功夫茶一般主客只限4人， 这与明清茶人主张的茶客应“素心同调”， 不宜过多的思想相近 。 客人入坐， 要按辈份或身份从主人右侧起分坐两旁， 这很像我国古代宗社、祖庙里以昭穆分两侧列位的方法， 贯彻了伦序观念 。
客人落座后， 主人开始操作 。 正宗潮州功夫茶是中规中矩， 谨遵古制， 一丝不爽的 。 无论茶具、水质、茶叶、冲法、饮法都大有讲究 。
茶具， 包括茶壶、茶杯和茶池 。 茶壶极小， 只有西红柿般大小， 杯是瓷的， 杯壁极薄 。 茶池形如鼓， 瓷质， 由一个作为“鼓面”的盘子和一个作为“鼓身”的圆罐组成 。 盘上有小眼， 一则“开茶洗盏”时的头遍茶要从这些小眼中漏下， 二来泡上茶之后还要在壶盖上继续浇开水加以保温， 这些水也从小眼中流下 。 真正的“茶池”则指鼓身， 它为承接剩水、剩茶、茶渣而设 。 功夫茶的壶颇有些讲究， 我国明清之后， 茶艺返璞归真的思想浓重， 犹重紫砂壶 。 而潮州功夫茶的茶壶， 用一般紫砂陶还不行， 还要加入潮州泥制壶 。 此地土质松软， 更宜吸香 。
一套小巧的宜兴紫砂茶具， 精美之极 。 但见“紫玉金砂迎客至”几字绘于如满月似的紫红色茶具上， 分外雅致 。 那蜜桔般大小的紫砂壶， 胡桃大的茶杯， 玲珑小巧， 精致之极 。 外地人刚到潮州， 未曾品茶， 先被这如古玩般的茶具醉了 。
到此， 亦应了解不同品类的茶需用不同器皿 。 如花茶用瓷壶， 其茶香不至逸失 。 绿茶本来清淡， 而砂壶易吸其味， 亦不相宜， 最好用瓷杯， 或以玻璃杯直冲， 既保其香， 又可观叶片形状及色泽 。 对于红茶、半发酵茶来说， 最好用砂陶， 不仅有外在古朴且因易发散， 使茶不馊， 无“熟汤气”， 久而久之， 壶本身便会含香遍体 。 喝功夫茶的壶， 不是买来就用， 而先要以茶水“养壶”， 潮州泥壶含香， 养壶最宜 。 一把小壶， 以“开茶”之水频频倒入其中， 待“养”上三月， “香满杯抱”了， 这时方能正式使用 。 功夫茶杯也极小， 如核桃、杏子一般， 壶娘、壶子皆小巧玲珑， 但又不失古朴浑厚 。
至于冲泡， 则更要一番高超的技艺 。 标准的功夫茶茶艺， 有所谓“十法” 。 即后火、虾须水(刚开未开之水)、拣茶、装茶、烫杯、热壶、高冲、低斟、盖沫、淋顶 。 客人坐好， 主人先将铁观音放入壶中 。 功夫茶极浓， 茶叶可占容积七分， 以浸泡后茶叶涨发， 叶至壶顶， 方为恰当分量 。
第一道泡的茶， 并非饮用， 而是以茶水冲杯洗盏， 称之为“开茶”或洗茶” 。 洗过盏， 冲入二道水， 这时， 不仅叶片开涨， 而且性味具发， 主人开始行茶 。 乃将4只小杯并围一起， 以小壶巡回穿梭于四杯之间， 直至每杯均至七分满 。 此时二泡茶水亦应恰好冲完 。 此种行茶法称为“关公跑城”， 而最后的余津， 亦需一点一抬头地点入4杯之中， 称为“韩信点兵” 。 4杯并围， 含主客相聚之义， “关公跑城”既有优美的技巧， 又含巡回圆满的“圆迹哲理”;“韩信点兵”， 亦示纤毫精华都雨露均分的大同精神 。 关公、韩信皆古之豪杰， 小中见大， 纤美中却又包含雄浑 。 这时， 4只小杯的茶色若都均匀相等， 而每杯又呈深浅层次， 方显出主人是上等的功夫 。 而若一泡至五泡都呈不同颜色， 更是泡茶高手了 。
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