传统的岩茶， 自雨前采收并初焙去水气后， 会分三个阶段， 自六月到九月花上三个月的时间， 以荔枝炭在传统的竹笼焙火间烘焙 。
由于传统的岩茶烘焙是深度烘焙， 一般加工的时候不能一次到位， 否则茶叶容易炭化， 所以每一个阶段， 慢慢让茶叶的水气吐出来一部分 。 焙火后让茶叶放置十天半个月甚至足月， 呼吸活化， 之后再进入下一个阶段的烘焙 。
第一个阶段的半成品， 称为中清火， 汤色呈金黄色 。 第二个阶段的半成品， 称为中火， 汤色呈橙黄色 。 最后一个阶段的成品， 称为中足火， 汤色呈橙红色 。
1.中清火
本来是半成品的中清火岩茶， 由于香气高雅迷人， 火味不显， 反而受到很多口味茶较淡的消费者的喜爱， 所以原本传统定义的半成品， 成为了有特定族群喜爱的商品 。
只是中清火的岩茶水气仍未全消， 通常一年后容易出现反菁， 存放不易， 最好在一年内饮用完毕 。
所谓岩茶反菁， 意思是残留在叶片中的水分， 在保存的过程中转移到表面， 产生菁味 。 菁味就好似我们炒青菜时， 不小心锅盖闷久了， 比正常的菜味多出了一个闷味似的味道， 影响口感， 许多喜欢喝岩茶的人都很在意 。
2.中火
中火， 有关香气与岩韵， 是由炭火调和到平衡感绝佳的一个阶段这时候的花香， 被炭火转为内敛却极有张力厚重的岩韵， 遇上浓烈清幽不一的花香， 被调和得生气勃勃 。
中火的火气， 焙火后一般放置一至三个月后可饮用， 非常适合当年即饮 。 茶农表示， 中火茶一般大约在二年反菁， 所以如果需要存放至老茶， 则需再次焙火后再储存 。 但有茶友藏茶十数年的中火茶， 表示只要存放干燥得宜， 还是风味绝佳不见菁味 。
3.中足火
是老茶置放的起点 。 但是“火气未除莫接唇”这段古有名训， 很多人看得懂字义， 却不知其所以然 。
武夷山的茶农， 因为每年烘茶时， 必须试数百次半成品的火侯， 早已习惯于火味 。 不仅“接唇”， 部分茶农仍直接在试茶时饮入口腹 。 殊不知当年刚培好的中足火， 火气强旺， 入口在口腔至喉咙端燥性炽烈， 一般人身体承受不了这样的燥性 。
其实在周亮工的《闽茶曲》诗后， 还自行批注了一句“上游山中人不饮新茶， 云火气足以引疾” 。 清楚说明了山上的茶农不喝新茶， 表示火气足以引起疾病 。 但是现代人口味偏重， 尤其遇到瘾君子， 还觉得特别对味 。
那到底要多久时间， 火气才能退去？
“家家卖弄来年陈”， 周亮工已经帮我们解答了， “来年”就是第三年的意思 。 中足火的岩茶， 到了第二年， 燥性退去的程度仍然不足， 饮用时仍需当心火气的问题 。 但是到了第三年， “家家卖弄来年陈”时， 火气已退， 正式成为“陈茶” 。 优质的内质随着培火与陈放， 花香入汤已转为内敛而不张扬， 岩韵更显风韵， 堪称绝品 。 然而价格也到了被商家“卖弄”的时间点了 。
【武夷岩茶焙火的中清火、中火、中足火到底有什么区别？】
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