《西游记》的立意尽管是“谤道敬佛”，但是在“须菩提祖师”仅出现在第一回《灵根育孕源流出心性修持大道生》和第二回《悟彻菩提真妙理断魔归本合元神》这两个章节里，作者还是以古代“天下惟三教”的流行说法来介绍“须菩提祖师”的 。 在这短短的两个章节里，我们可以看到，在“须菩提祖师”这个大神仙身上，既有道教的因素;也有佛教的因素;甚至还有些许儒教的因素 。 可谓是精通三教之术的大神仙 。 为了弄清“须菩提祖师”到底为何方神圣，我们先罗列一下这两个章节里出现在“须菩提祖师”身上相关的儒、道、释三教因素 。 再进一步理清 。
文章插图
㈠第一回，须菩提祖师教樵子的歌中“非仙即道，静坐讲黄庭”(道教) 。
㈡第一回，须菩提祖师门下迎接孙悟空的仙童是道家装束(道教)
㈢第一回，须菩提祖师现身的形象诗：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提;不生不灭三三行，全气全神万万慈 。 空寂自然随变化，真如本性任为之;与天同寿庄严体，历劫明心大法师 。 (佛教，其中“历劫明心大法师”则是直接点明了须菩提祖师是佛教的宗师级人物) 。
㈣第一回，须菩提祖师喝令赶孙悟空出去，说“他本是个撒诈捣虚之徒，那里修甚么道果”(道教) 。
㈤第二回，作者在赞叹须菩提祖师开讲大道的那首诗中，“天花乱坠，地涌金莲 。 妙演三乘教，精微万法全 。 慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天 。 说一会道，讲一会禅，三家配合本如然 。 开明一字皈诚理，指引无生了性玄”(道、儒、佛三家因素都有，肯定“三教出一门”之说) 。
㈥第二回，须菩提祖师欲传孙悟空的“道”字门中三百六十傍门的中“术”、“流”、“静”、“动”中等术(道、儒、佛三家因素都有) 。
㈦第二回，须菩提祖师传与孙悟空的仙诀“显密圆通真妙诀，惜修生命无他说 。 都来总是精气神，谨固牢藏休漏泄 。 休漏泄，体中藏，汝受吾传道自昌 。 口诀记来多有益，屏除邪欲得清凉 。 得清凉，光皎洁，好向丹台赏明月 。 月藏玉兔日藏乌，自有龟蛇相盘结 。 相盘结，性命坚，却能火里种金莲 。 攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙”(道、佛两家因素都有) 。
㈧第二回，作者赞叹孙悟空得道“去时凡骨凡胎重，得道身轻体亦轻 。 举世无人肯立志，立志修玄玄自明 。 当时过海波难进，今日来回甚易行”(道、佛两家因素都有) 。
《西游记》做为一部描写神怪之类的小说，尽管在提到须菩提祖师时牵连一些儒家内容，但通览全书，有关儒家出相入仕的内容几乎不见，古称的天下三教，儒家也不出神仙(即使出了神仙，也都忝列进了道、佛两门)，须菩提祖师做为一个大神明，与儒家的瓜葛在书中没有与主题相关的体现，故本文不做过多的赘述 。
摒去儒家的因素，“须菩提祖师”属于何方神圣的问题，按照古代“天下惟三教”的流行说法，我们就只有在道教和佛教的神明里去探寻答案 。
三、在道教的神明体系中寻找“须菩提祖师”的位置
在《西游记》一书中，由于作者认可“三教出一门”的之说，“须菩提祖师”就被描述成了一个精通三教之术的大神仙，按照这个理念，三教的宗源都在道教 。 “须菩提祖师”似乎也该是道教的神明，所以，我们很自然而然的就会想到，先在道教的神明体系中寻找“须菩提祖师”的位置 。
在前面罗列的几项内容里，我们发现“须菩提祖师”相关道教的因素其中七项 。 但是，细细品味，我们发现，这七项道教因素，归纳起来，其中心内容不外乎四项：
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