中华民族是个吃茶历史悠久的民族 。 汉代以前， 人们主要取其药用功效， 生病才煎制服用 。 后来慢慢发展为日常饮品， 由于它能清心宁神， 解渴生津， 而倍受文人雅士的推崇和喜爱 。 明朝以前， 主要吃煮茶和点茶， 没有专门的器具， 茶具与食具合用 。 出身贫寒的明太祖朱元璋称帝之后， 体恤民生疾苦， 废除了选材严格、制作精良的团茶进贡制度， 化繁为简， 从此， 冲泡散茶的饮用方式一至延续到今天 。 饮用方式的不同， 也带动了茶具的变革， 紫砂壶就自此应运而生， 并逐渐实现了日常使用和艺术把玩的完美结合， 在许多的新款茶具中独领风骚 。
为什么唯独紫砂壶脱颖而出受到人们非同一般的礼遇和厚爱呢？
普天之下的紫砂壶， 均出自一个地方：江苏宜兴的丁蜀镇 。 这里几乎家家制坯， 户户捣泥， 是生活之资的主要来源 。 制造壶体的紫砂泥又叫五色土， 绚丽多彩， 在烧制过程中还会随着窑内的不同温度而变色 。 成壶后， 使用时间越久， 壶面看起来越新， 越光滑温润如玉 。 这种特性有些稀奇吧？还不只于此， 用紫砂壶泡出的茶， 色香味俱佳， 陈年老壶内壁的茶山， 还有医治某些疑难杂症的药用功效呢 。 最妙的是， 用紫砂壶泡茶， 冬天能保暖， 夏天不易馊 。 为什么呢？原来， 这紫砂泥本是一种罕见的矿石， 经过长年累月的风化碾碎后， 变成了泥土 。 把它捏成茶壶烧制过后， 颗粒间排列紧密而又有序， 形成了透而不漏的特点， 这才有了与其它茶壶相比而得天独厚的种种优势 。
据资料介绍， 第一把有案可查的紫砂壶为明朝宜兴进士吴颐山之仆供春所做 。 那时， 宜兴效外有座金沙寺， 供春陪主人去寺里读书， 空闲时， 常见一老僧做陶罐， 便偷偷留意 。 一段时间后， 供春收集到老僧洗手沉入盆底之剩泥， 仿照寺内一棵千年银杏树的树瘤， 捏制成了近年来闻名中外的手掌大小的树瘿壶 。 现在这把壶陈列在中国历史博物馆内 。 其实， 这并不是用以喝茶的第一把紫砂壶， 别人也做过的， 只是式样跟其它陶罐样式差不多 。 供春壶纳入了对自然的摹仿， 使器具承载了艺术的灵魂， 所以供春被尊为紫砂壶开创性的鼻祖人物， 也是有道理的 。
继供春之后， 明朝的时大彬是又一位制壶大师， 同样是宜兴人 。 有诗赞曰：千奇万状信手出， 巧夺坡诗百状新， 可窥一斑 。 清朝的陈曼生也很有名 。 他原本是一县官， 为西冷八大家之一， 擅长诗书琴画与篆刻， 但他最感兴趣的还是制作紫砂壶 。 后来与宜兴的杨氏三兄妹合作， 把他的诗画和篆刻都用上了， 大大地丰富了紫砂壶的题材和语言， 创造了壶随字贵、字依壶传的佳话 。 还有一个壶艺界不得不提的里程碑式的人物， 那就是近代的吕尧臣先生 。 吕先生大胆求索， 锐意创新， 不但发明了绞泥工艺， 还把人体艺术美表现在紫砂壶上， 令人耳目一新， 在喝茶的同时， 获得更加意韵深远的艺术享受 。
正因为紫砂壶不是千篇一律的简单器皿制造， 而是侧重壶体千姿百态的艺术创作， 所以， 它受到了文人雅士们的高度喜爱 。 06年， 紫砂壶技艺入列中国非物质文化遗产， 引发了又一轮的收藏高潮 。 欲收藏必须懂得鉴赏 。 鉴赏者， 品鉴于赏析也 。 也就是说看多了听多了， 欣赏能力自然提高了 。 著名的壶艺大师顾景舟说， 一个壶若形神气态俱佳能贯通一气， 就可算是上品 。 另一位大师徐秀棠说， 通理得趣为上乘之器 。 其实他们两个说的都差不多， 就是形状及各个线条布置合理， 富有神韵与雅趣， 就算得上是把好壶 。
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