开始在所制紫砂壶上署名号者据说是供春， 所以又有人认为紫砂创制者是供春 。 供春是明代四川参政吴颐山的家僮 。 吴颐山常在金沙寺读书， 供春在空暇时， 偷学金沙寺僧取细土抟坯手捏， 故壶身内外指螺纹隐现 。 这些也只能作为参考而已， 因为现在所谓是供春制的供春壶， 都存有疑点待清 。
董翰是明万历时人， 开始制造葵花式样 。
赵梁万历时人， 多作提梁式壶， 可以说是提梁式壶的鼻祖 。
元畅万历时人 。
时鹏是时大彬之父， 万历时人， 与董翰、赵梁、元畅为当时四大名家， 除了董翰重精巧外， 其余三家多古拙 。
李茂林， 万历时人是紫砂小壶的鼻祖， 虽说是小壶， 明朝时的小壶其大小在现代来说应算是中型的壶 。
从金沙寺僧开始到李茂林的这段时间， 可称为是壶艺创始期， 在这段时间因为烧制时， 未装入匣钵内烧， 而是与瓷器， 而是与瓷器同窑， 故难免会微沾釉泪 。 所以时大彬之前的这段时间， 可称为壶艺创始期 。
2.成熟期
紫砂壶艺流传至时大彬时， 由于壶艺发展趋于完整， 可称为紫砂之成熟期 。 而紫砂史目前之真正可考据的时期， 也只有从时大彬开始， 这可由一九六八年在扬州江都丁沟乡出土的六方大彬壶上看出端倪， 发掘时， 伴有砖刻地卷一方， 注明为明万历四十四年墓葬 。 从这件出土的时大彬壶上， 可看出此时的制作技法和工具的使用， 已经非常精练 。
此时也有一些名家有精采之作， 且传世于今的如︰陈子畦、惠孟臣、陈用卿等人 。
之后明灭清兴， 战乱的关系， 紫砂业由兴而衰， 再复业时， 由于民间尚不富裕， 个人名家昂贵之作， 尚未复苏， 起初多是民间拙朴之作， 故少见个人落款， 工艺较为粗糙 。 直至雍干时期才渐有名家之作， 如华凤翔、邵元祥、王南林……等一代名匠 。
清干隆时， 壶艺的技法、形式趋向华丽完美， 所以制壶多用模具辅助， 以求外表工整， 直到嘉庆年间陈曼生与陶工杨彭年再创紫砂壶艺的另一高峰期， 他们回复捏造古法， 创意天成， 并将书画、金石与紫砂陶艺文化相结合， 是紫砂壶艺的辉煌时代 。
咸丰时， 太平天国之乱致使百业不兴， 紫砂业又再一次的衰退 。 同光时期才慢慢恢复， 直到民国初年， 紫砂壶艺又推演到高峰期， 名家辈出， 壶艺兴盛 。 一九三七年抗日战争爆发， 紫砂业再次停工， 一九五五年成立宜兴紫砂工艺合作社， 在顾景舟等人的带领下， 紫砂陶艺才迈向新的纪元，
三、 历代紫砂胎土之特色
紫砂的矿土， 以深层矿土的质地较优， 取得不易， 矿工在暗无天日的矿坑中工作， 把紫砂矿土开采出来， 故有「吃得阳间饭， 却作阴间事」之说 。 经过加工的程序──选料、摊晒、捣碎、过筛、加水调和、锤炼的过程后， 将泥料放置地窖阴湿处陈腐备用， 称为「养土」 。 从明清至今， 紫砂品的生产者仍存在着「取用配合， 各有心法， 秘不相授」， 这也是各家成品形成特色的原因之一 。
紫砂从明朝开始至今， 经历了数百年， 这期间做出了无数的紫砂品， 所用的土是一山之矿层开采尽了， 又转他山之矿层开采 。 矿山不同， 自然土质就会有不同之处， 加上入窑配火， 火候控制的效果， 使我们在赏鉴紫砂时， 有了可供评判的依据， 时代的特色完整且清晰的展现在紫砂品的胎土上 。
1. 明末清初
约公元一五○六年～一七九五年 。 这一段时间中， 尤其以明万历至崇祯年间最为兴盛， 名家辈出， 如︰李茂林、时大彬、徐友泉、陈用卿、惠孟臣、陈子畦……等， 开创出紫砂艺术中辉煌的一页 。 在这段时间中， 采紫泥矿时并无分类选料， 将本山绿泥、中槽泥、底槽泥混在一起， 所以制成的紫砂品， 以二十二倍放大镜观察表面， 可看见其中颗粒组合的结构， 多为底色泥中夹杂着黄、草绿、红褐色大小不等之颗粒， 成品的色泽取决于如中槽泥成分多者， 呈偏红之浓紫色， 底槽泥成分者， 呈淡墨之黑紫色， 本山绿泥多者， 呈偏黄之古金色 。 若是掺钢砂之成品， 底泥之特色仍在 。 现在常见一些粗砂之壶， 被认为是明代之壶， 造成明代之紫砂就是带有粗砂之紫砂的错误观念， 这是一个大笑话 。 这种外表砂质突出之壶， 是用一种「洗砂法」把掺粗砂之土坯在未入窑烧制前， 用水洗去表面之细土， 突显粗砂之表面， 再入窑烧制而成的， 并非是明代之紫砂壶 。 事实上明代之紫砂， 由于矿土质优， 窑火克谐， 烧制时表面砂质熔化， 故能在出窑后， 表现出胎骨泥质细致莹洁之感 。
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