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闻名中外的紫砂茶具 ， 除具良好的材质外 ， 特别注重外形的装饰 。 融书、画、诗、印诸艺为一炉 ， 又集雕、琢、捏、塑、贴、绞、堆、绘、喷、嵌、釉、漆、镶、包等诸般制作技艺为一体 。 可谓出类拔萃 ， 巧夺天工 。
紫砂茶具的创制始于北宋末年 ， 兴盛于明代正德年间 ， 以紫砂茶壶最为著名 。
宜兴紫砂壶的系别可分为：创始、正始、大家、名家、雅流、神品、别派等 。 始创者为宜兴"金沙寺"寺僧 ， 专抟当地的特产--细陶土加以煅炼 ， 手捏为坯 ， 经几道工序烧制而成 ， 世代相传至今 。
至明代正德年间 ， 宜兴进士吴颐山曾在金沙寺寓居攻读诗文 ， 时书憧名"供春"者 ， 因闲暇无事 ， 见寺僧在从事紫砂壶生产 ， 就在暗中淘细土制坯仿效 。 又经自己刻苦钻研 ， 日积月累 ， 制壶技艺日精 ， 终成为当时最负盛名的一代制壶高手 ， 成为阳羡茗壶"正始"之首 。 据说当时供春在寺内学艺时 ， 曾看到寺内一古银杏树上有树瘿 ， 形状古朴 ， 奇拙 ， 就模仿树瘿的造型 ， 用手指捏为形 ， 再用茶匙挖空内壁 ， 做成几把"树瘿壶" 。 这一独树一帜的紫砂壶 ， 受到当时社会名流、雅士们的认同、欣赏和赞叹 ， 为其起名曰："供春壶" ， 供春遂成为历史上第一位有名可考的制壶名家 。
名家评供春其壶曰："脱手则光能照面 ， 出冶则资比凝铜" ， "供春之壶胜于金玉" 。 历代以来 ， 供春壶均为极其名贵之物 ， 名闻遐迩 ， 存世极少 ， 历代藏壶名家竞相搜求而不可得 。
供春以后的制壶名家当为董翰、赵梁、元畅、时朋四家 。 四家之后制壶技艺最高者为一代制壶名家时大彬（时朋之子） ， 时人谓其制的壶"不务妍媚而朴雅坚栗 ， 妙不可思" 。 时大彬初仿供春制作大壶 ， 后因人们品茗斗趣之需而改制小壶 ， 并以柄上拇指为标志 ， 流传之广 ， 以致人人"几案一具" 。 清人陆绍曾见时大彬所造之壶 ， 有名为"六合一"者 ， 即壶身、底、盖都可分可合 ， "合之为一壶"、"离之乃为六" ， 水注其中"滴屑无漏" ， 可谓匠心独运 ， 巧夺天工 。
至后来 ， 时之弟子李仲芳与徐友泉也成为制壶名家 。
明代的紫砂壶制作越发精巧绝伦 。 或像花果树木、缀以草虫 ， 或似鸟兽虫鱼、各肖其形 ， 或象商周鼎彝、古趣盎然 ， 或似秀女寿翁、情态可掬……至今已成为各国公私收藏家作为艺术精品而竞相搜罗收藏 ， 极为名贵罕见 。
清代著名的制壶名家当推陈鸣远 ， 他制壶技艺精湛 ， 题材广泛 ， 在壶的造型上更为古朴自然 。
至清代中叶以后 ， 文人墨客参与了紫砂壶的设计制作 ， 书画名家 ， 如近代的吴昌硕都亲自参与、共同设计 ， 他们将文学、书法、绘画、篆刻诸艺术融为一体 ， 装饰于壶壁 ， 使紫砂壶不但成为茶文化的主要载体 ， 且在自身的艺术内涵上也得到了前所未有的发展 ， 其优秀作品 ， 不仅仅是一件茶具 ， 更是一件恒久的艺术品 。
紫砂壶的品类与式样
一把紫砂壶可分为钮、壶盖、壶腹、壶把、流嘴、足、气孔等七个部位 。
足有圈足、钉足、方足、平足之分 。
钮有珠钮、桥式、物象钮之分 。
盖有嵌盖、压盖、截盖三种 。
把有单把、圈把、斜把、提梁把之分；圈把又有与嘴对称式、倾斜式、三平式等 。
历代流传的紫砂壶品类都有一定名称 ， 至今仍流行的还有数十种 ， 如：洋桶、掇球、一粒珠、龙蛋、四方、八方、梅扁、竹段、鱼儿龙、寿星等 。
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