羊是我们身边非常常见的动物， 它的影响遍及人类社会的饮食、服饰、语言、 文字、 民俗、 宗教、 历史等各个领域 。 2015年是中国传统干支纪年中的乙未年， 即羊年 。 在马年即将过去， 羊年即将到来的辞旧迎新之际， 我们一起来谈谈与羊有关的那些事儿 。
早期人类的家畜之一
在动物界当中， 羊属于哺乳纲、 偶蹄目、 牛科、 羊亚科 。 羊族动物包括绵羊、 山羊、 蛮羊、 岩羊等几个属， 各属又包括若干种类， 成员众多， 构成复杂 。 它们大都生活于草原、 山地， 适应相对干燥的地理环境 。 如今， 人工养殖的家畜绵羊、 山羊成为羊族的主体， 野羊的比例已经极少， 但它们都源于原生野羊 。
距今10000年左右， 人类社会由旧石器时代迈入新石器时代， 经济、 社会领域逐渐发生深刻而显著的变化 。 其中， 农业和畜牧业的出现堪称人类历史上第一次社会变革， 这是人类生产食物并逐渐掌握自己命运的开始 。 在畜牧业的发展过程中， 羊的驯化无疑具有重要意义 。
羊的驯化发生于距今八九千年之前的亚洲中西部地区 。 考古学家在伊拉克和约旦的古代遗址中发掘出与羊有关的洞穴壁画和人们遗弃的羊骨碎屑， 其时间约在12000年前 。 从以色列埃尔奇洞穴和伊朗贝尔特洞穴发掘出土的羊骨遗骸来看， 大约在公元前7000年， 人们已经开始驯养羊了 。 在美索不达米亚出土的陶器上， 绘制有公元前4000年已被驯化的羊的形象 。 在巴格达出土的陶罐上， 绘有公元前3500年人们饲养羊的场景 。
驯化前的羊善奔跑、好角斗， 一度引起人类的忌惮甚至膜拜； 驯化后的绵羊性情温顺， 山羊则勇敢活泼、 敏捷机智， 均深受人们喜爱 。 除了作为食物之外， 它们还在精神文化层面对人类社会产生了深远而多元的影响 。 新石器时代以来， 人们制作许多与羊有关的陶器、 护身符、 印章和雕刻作品， 表达对羊的敬畏、 喜爱之情 。 尤其是古埃及和克里特岛米诺文化的国玺上， 雕刻有庄重的公羊头像， 其地位之高可见一斑 。 在中国， 自公元前5000年的仰韶文化以来， 羊骨越来越多地出现在人们的居址附近； 裴李岗、 河姆渡等遗址都发现有陶羊 。 到了公元前2000年的龙山文化时期， 羊已经成为不可或缺的家畜之一 。
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超自然神灵的媒介
夏商周时期， 除作为食物之外， 羊还被大量用于祭祀和占卜活动 。 在洛阳二里头、 郑州二里冈、 安阳殷墟等地， 都发现有用作祭祀牺牲的羊骨 。 尤其在使用“太牢” （ 牛、 羊、 猪 ） 、 “少牢” （ 羊、 猪） 等高规格祭祀仪式上， 羊都是必不可少的祭品 。 在占 卜活动中， 具有通灵功能的龟腹甲以及牛、 羊肩胛骨被作为占 卜用具 。 先将羊的肩胛骨加以修整， 然后在上面施以钻凿和灼烧， 通过观察骨面上的裂纹来感知未来的吉凶祸福 。 汉字 “ 卜” 其实就是由甲骨裂纹的形状而来 。 最后， 神职人员把占 卜的过程及事件的发展情况刻在羊骨上作为记录 。 正是因为有了安阳殷墟出土的甲骨文， 我们对三千多年前的商代历史才有了更加深入细致的了解 。
因为羊在祭祀、占 卜中不可或缺的重要作用， 商周时期的许多礼器上都装饰有羊的形象 。 其中既有单纯的羊， 也有用羊角等典型特征与其他动物的局部特征组合而成的兽面形象 。 它们既是一种美化装饰， 更是通神媒介甚至神灵的化身 。 江西新干县大洋洲出土的羊角铜兽面上， 头顶卷曲的大羊角与臣字形的眼睛都显示出典型的绵羊特征 。 安阳殷墟妇好墓出土的玉羊首则由温润洁白的玉质雕琢而成， 绵羊的温顺、 善良、 可爱表露无遗 。 日本藤田美术馆收藏的商代晚期凤纹羊觥则是少见的立体青铜羊的形象 。 这件器物整体作绵羊状， 背上有龙、 鸟各一只， 身体两侧装饰有凤鸟纹， 繁缛的装饰和精巧的造型使其显得华丽凝重、 庄严肃穆、威武有力 。
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