游戏《植物大战僵尸》中 ， 用来作为武器的植物包括好几种蘑菇 。 虽然一般人经常把蘑菇当成植物 ， 在历史上蘑菇也一度被生物学家归为植物界 ， 但严格地说蘑菇并不属于植物 ， 而是属于真菌 ， 自成一个真菌界 。 真菌与动物的亲缘关系其实还要比与植物近一些 。
真菌和植物不同 ， 它们没有叶绿素 ， 不能进行光合作用 ， 因此和动物一样都是属于异养生物 ， 需要利用现成的有机物当营养 。 但是真菌不能像动物那样到处跑动去吃别的生物 ， 它们主要是通过腐生的方式来获得营养 ， 比如从断枝、落叶、土壤的腐殖质中吸收营养 。 也有的真菌是靠寄生的方式来获得营养 ， 例如寄生在植物身体上 ， 甚至寄生在动物身体上 。 被炒成天价的“补品”冬虫夏草就是一种真菌寄生于在土壤里过冬的蝙蝠蛾幼虫上 ， 从幼虫身体吸收养分 ， 到夏天的时候长出像草一样的真菌子座 。 古人误以为是冬天的虫子在夏天变成了草 ， 觉得神奇得很 ， 因此幻想吃它一定很补 。
其实还有比那更神奇的寄生 。 冬虫夏草寄生在过冬的虫子上将其杀死 ， 虫子成了尸体 ， 但这并不是《植物大战僵尸》中的“僵尸” 。 西方传说的僵尸是指尸体受到他人控制能到处跑为其服务 。 有一种真菌能把昆虫变成真正的“僵尸” ， 我们姑且把它叫做僵尸真菌 。 这种真菌生长在热带雨林里 ， 它对其生长环境有很苛刻的要求 ， 只有在一定的温度、湿度和离地面高度才能生长 。 真菌不能走动 ， 怎么寻找合适的生长地点呢？找蚂蚁来帮忙 。
僵尸真菌寄生的蚂蚁 ， 是一种弓背蚁 。 弓背蚁的工蚁外出觅食时 ， 通常会在树上走固定的路线 ， 排成队列行进 。 但是工蚁被僵尸真菌感染后 ， 会脱离队伍 ， 像喝醉了一样乱跑 ， 时不时地抽搐一下掉到地面上 ， 然后再挣扎着往树上爬 。 这样反复了很多次后 ， 蚂蚁终于来到了合适的地点 ， 爬到叶子背面 ， 一口紧紧地咬住叶子的主脉 ， 然后就停在那里 ， 很快地死去了 。 这一口咬得是如此的紧 ， 即使它已经死了 ， 尸体也掉不下来 。 蚂蚁死后 ， 已寄生在其体内的真菌开始生长 ， 先是从蚂蚁肢节处长出菌丝 ， 进一步把蚂蚁尸体牢牢地固定住 。 几天以后 ， 从蚂蚁的头部长出了真菌子座 ， 生出孢子 ， 散播开去 ， 去感染其他工蚁 。
文章插图
这些成为僵尸的蚂蚁 ， 它们的死亡地点非常有规律：都是在距离地面大约25厘米的叶子背面 ， 朝向北或东北 ， 周围温度在20～30摄氏度 ， 湿度在94～95% 。 这是最适合僵尸真菌生长的环境 。 如果在僵尸蚂蚁死后 ， 人为地把它的尸体移到其他的地方 ， 真菌就不会生长 。 显然 ， 真菌在感染了蚂蚁之后 ， 就让它随机地乱走 ， 多次尝试（据统计平均尝试99次） ， 直到发现了最合适的地点 ， 才给蚂蚁发出了死咬一口别再乱跑的命令 。 有意思的是 ， 这些僵尸蚂蚁往往是集中死在一块 ， 就像是一块蚂蚁墓地 ， 经过那里的蚂蚁 ， 就很容易被感染上僵尸真菌 。
僵尸蚂蚁死前在主叶脉咬下的那一口 ， 在叶子上留下了深深的痕迹 ， 而且其形状很特别 。 甚至在叶子成为化石之后 ， 这个咬痕也有可能留下来 。 2010年 ， 专门研究这种寄生现象的美国生物学家戴维?休斯实验室仔细搜索世界各地的叶子化石 ， 终于在德国一块4800万年前的叶子化石上 ， 找到了这个特殊的咬痕 。 这种寄生方式的历史可谓源远流长 ， 而且放之四海而皆准 ， 在亚洲、非洲、南美洲的热带雨林中都已发现了这种僵尸真菌 。
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