我们能否长寿？在我们进入老年时 ， 是否能保持健康？很少有人不关心这些问题 。 在书籍中、报刊上 ， 有关健康长寿的秘诀、建议、忠告随处可见 。 有的是长寿者的经验之谈 ， 有的是代代相传的养生术 ， 还有的实际上是推销保健品的广告 。 科学研究不以传闻、轶事、个人经验为依据 ， 所以从生物医学的角度看 ， 这类秘诀并无参考价值 。 有时也会有生物医学机构或专业人士根据研究结果提出一些建议 。 这些建议 ， 有的是对某些传统说法的肯定 ， 有的则是根据新近的科学研究成果 。 这些“科学”建议的可靠性究竟如何呢？
避免“慢性自杀”
显而易见 ， 健康长寿的前提是避免夭折 。 任何自杀性的举动 ， 例如酒后开车 ， 都大大降低了长寿的可能 。 这一点不难明白 。 人们难以认识和避免的是那些慢性自杀式的生活习惯 ， 例如吸烟 。 无数的证据表明吸烟不仅损害呼吸系统 ， 导致呼吸道疾病 ， 而且会大大增加得癌症（特别是肺癌、口腔癌、食管癌）、心血管疾病、骨质疏松症等多种疾病的机会 ， 是导致死亡的头号因素 。 平均来说 ， 吸烟将使吸烟者少活12年,并在生命的晚期备受疾病的折磨 。 因此 ， 有关健康长寿的第一条、也是最可靠的秘诀就是：戒烟 ， 越早越好 。 一面继续吸烟一面寻找健康秘诀是自相矛盾的 。
【健康长寿的“秘诀”是什么？】另一种慢性自杀是酗酒 。 酒醉不仅增加了发生事故导致夭折的机会 ， 而且长期过量饮酒将会永久性地损害大脑、中枢神经、肝脏、心脏、肾和胃 。 我在《小酌可以清心》一文中说明了 ， 与吸烟不同的是 ， 适量的饮酒对健康并无危害 ， 甚至有研究指出 ， 饮用适量的红葡萄酒“可能”有助于预防心血管疾病 。 根据美国国家科研委员会的建议 ， 每天饮酒量应低于相当于40毫升纯酒精（博主注：该文中也指出 ， 滴酒不沾的人不必从此开始喝点酒；如果不属于得冠心病的危险性比较高的人 ， 喝酒可能没有任何好处 ， 反而有害） 。
合理的饮食
我们长着用于研磨的臼齿表明我们适应草食 ， 长着用于撕咬的犬齿和有数种氨基酸无法自身合成表明我们适应肉食 ， 长着一双能分辨丰富色彩的眼睛表明我们适应于吃果实 ， 总而言之 ， 我们天生是杂食性的动物 ， 能够消化、吸收几乎所有的食物 ， 而我们的健康也依赖于多种营养素 。 避免营养不良是健康长寿的必要条件 。 每个人都需要一定量的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质 。 但是由于每个人的遗传素质不同 ， 所需的量也会不同 ， 而且在不同的年龄 ， 对营养的需求也会发生变化 。 最常见的营养不良是蛋白质吸入量过低而碳水化合物吸入量过高 ， 以及缺乏某种维生素或矿物质 。 保证营养的最有效方法是平衡的饮食 ， 而不是寄希望于“保健品” 。
在现代社会 ， 我们面临的另一个问题是营养过剩 。 许多动物实验结果表明 ， 在保证充足营养的条件下 ， 限制食物中的热量供应能延长动物的寿命 。 那些进食的热量被限制在只有一般膳食的70％的动物（也就是只吃七分饱）的平均寿命延长了40％ 。 用多种动物做实验都得到了类似的结果 。 但是这是否也适用于人类还不清楚 ， 而且要经常处于半饥饿状态也不是一种有吸引力的选择 。 不过 ， 由营养过剩导致的肥胖却的确值得我们的警惕 。 许多证据表明 ， 随着年龄的增长 ， 身体对葡萄糖的耐受性也降低 ， 即周围组织从血液中吸收葡萄糖的效率减低 。 血液中的葡萄糖平衡是受胰岛素调控的 ， 这一过程的效率下降 ， 血糖的含量也随之升高 ， 从而出现糖尿病 。 肥胖和缺乏锻炼是老年人出现葡萄糖耐受性不良的最重要因素 。 改变饮食中热量含量能逆转这个老化过程 。 一项研究表明 ， 老年人饮食中的碳水化合物含量被降低到以前的85％时 ， 其身体组织对胰岛素的敏感性和胰腺的功能都增强了 ， 即对葡萄糖耐受性增强了 。 另一项对325 ， 000名30岁以上不吸烟者的调查表明 ， 体重指数与死亡率存在显著相关性 。 体重指数越高 ， 死亡的风险越大 。 大多数肥胖者要比瘦者高出30％到100％的死亡危险 。 在85岁以上的男人中 ， 基本上已不存在肥胖者 。
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