茶树由于长期适应于温暖湿润的环境条件 ， 同时又是常年供人们以采收幼嫩芽为主的叶用作物 ， 因此在生长季节对水分的要求较高 ， 耗水量较大 。 茶树耗水量随着气候条件、土壤水分状况、茶树品种、生育时期、树龄大小、采摘方法及培育管理水平等不同而不同 。 据测定 ， 一般高产茶园在生长季节每生产一斤干茶 ， 约需消耗1.5吨水分 ， 亩产300斤干茶的茶园 ， 每年在生长期间需要合理供给每亩茶园土壤水分450吨左右（即675毫米左右水量） 。 水分是茶树生物体生长发育不可缺少的生活要素 。 首先 ， 水是光合作用制造有机物的原料 。 在茶树体内水分充足的情况下 ， 物质代谢趋向于合成 ， 有利于体内干物质的积累 。 而在缺水时 ， 光合作用受到抑制 ， 呼吸作用加强 ， 物质代谢趋向分解 ， 以致体内干物质的积累减少 。 同时茶树体内代谢过程需要以水分为介质 ， 各种生物化学作用必须在溶质状态下才能顺利进行 。 茶树对所需要养料的吸收和运转 ， 都要以水为溶液媒 。 因此 ， 只有在适宜的土壤水分状况下 ， 肥料才能分解 ， 一切矿质营养元素才能被茶树根系吸收利用 。 水分状况不仅可以左右茶树体内新陈代谢的强度 ， 而且也常影响茶叶内化学物质的组成与含量的变化 。
在生长季节 ， 茶树体内水分含量一般约占全株重量的60%左右 。 在旺盛生长期间 ， 幼嫩芽叶的含水率可达80%左右 。 其中除部分为细胞原生质束缚外 ， 大部分呈自由态充满于细胞壁及细胞间隙之中 ， 使茶树植株挺直 ， 枝叶开张 。 在土壤水分正常状态下 ， 茶树通过叶片的蒸腾作用 ， 水分沿着土壤根茎叶大气的传导方向散失 ， 同时使茶树吸收的无机物质运送到叶内 ， 并可维持茶树的体温 ， 增强抗御外界不良环境的能力 。
土壤水分是茶树生育过程中所需水分的主要来源 。 茶园土壤水分状况的变化将直接影响茶树生育与茶叶产量品质 。
在生长季节 ， 当茶树根系集中的土层含水率达到占田间持水量的90%左右时 ， 茶树生育旺盛：当含水率下降到80%左右时 ， 土壤已经缺水 ， 这时茶树芽叶生长缓慢 ， 叶形变小 ， 节间缩短 ， 大量出现对夹叶 ， 甚至停止生长 。 如果继续干旱 ， 又遇高温时 ， 茶树植株轻则芽叶初萎 ， 丛面部分成叶枯焦 ， 重则地上部新梢芽叶发生永久萎蔫而逐渐干枯 ， 直到整丛茶树死亡 。 这是由于在土壤缺水、气温升高的条件下 ， 根系吸收的水分供应不上树冠蒸腾的需水量 ， 使茶树叶温达到40℃以上 ， 细胞原生质发生质变 ， 遭受破坏所致 。 当茶树处于供水较充足和同处于供水不足条件下进行比较时 ， 水分对提高茶树光合作用效率和对芽叶生长发育的影响非常明显 。
在综合运用农业栽培技术措施的前提下 ， 概括茶树不同生育阶段与时期对水分的要求 ， 结合茶园土壤湿度状况 ， 特别是在高温干旱季节 ， 进行铺草保水 ， 合理灌溉 ， 掌握与改善茶树生育过程中的土壤湿度条件 ， 就可使茶树新梢生育旺盛 。 芽叶萌发生长加快 ， 数量增加、芽叶较重 ， 从而提高了茶叶质量 。 湖南茶叶研究所在干旱季节内 ， 对茶园里设置铺草、铺草加灌水和灌水和施肥等不同处理进行比较 ， 经三年的研究结果表时 ， 铺草比对照增产1-9% ， 铺草加灌水比对照增产8.7-23.6% ， 灌水加施肥比对照增产21.8-35.3% 。 可见在干旱季节 ， 水是增产茶叶的主导因素 ， 在供水的基础上再配合施肥等其它农业技术措施 ， 则增产效果更加显著 。
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