周庄， 位于上海与苏州之间， 被誉为“江南第一水乡” 。 周庄人爱喝茶， 逢年过节要请人喝茶；事商议要请人喝茶；想热闹要请人喝茶；农闲没事做了也要请人喝茶,喝茶在这里是一种公众性的社交活动 。 周庄有“讲茶”、“喜茶”、“春茶”、“满月茶”、“炖茶”、“阿婆茶”等茶俗， 而其中尤以“阿婆茶”最为有名 。 “未吃阿婆茶， 不算到周庄”， 阿婆茶是周庄与别处截然不同的喝茶习俗， 也是古镇妇女联络感情、消闲遣兴的传统社交形式 。
阿婆茶和其他功夫茶一样,也讲究使用精美的茶具,但古意是特别强调的:镶嵌着古蓝色的青花瓷器盖碗、玲珑精巧的茶盅、古朴典雅的茶壶以及釉色光亮的茶盘,全都要古色古香,散发着悠远年代气息的,才算是正宗 。 吃阿婆茶是十分讲究的,水一定要用河里提起来的水,称为活水；水壶往往是祖上传下来的乌黑发亮的铜吊；炉子是用烂泥稻草和稀后涂成的,叫风炉 。 在周庄， 村里的每一位男子都有一手涂风炉的绝活 。 最讲究的是柴火， 使用曝干的油菜秆、富含清香的松木枝或竹片,燃烧起来哔哔啵啵乱响,竹枝或油菜的香味儿先自弥散开来,称为活火 。 活火在炉子下升腾,炉子上面铜吊里嗵嗵地冒着热气,氤氲出的气氛先热闹起来了 。 在松枝的香味儿和弥漫的水汽里,茶味渐渐地飘香,那种酽香四溢的感觉,不身在其中是难得品味的 。
水煮好后,茶就上场了 。 取出密封的盖碗或紫砂茶壶,放入茶叶,用少量沸水先点“茶酿”,后将盖子捂上,待片刻,再冲入多量开水,色香味才出得透,喝起来才过瘾 。 喝茶的时候往往伴有茶点, 所以周庄人喝茶不叫“喝茶”而称之为“吃茶” 。 茶点一般是很有传统味道的：一碟自家腌制的咸菜苋；一碟诱人的酥豆；几点开胃的酱瓜；自己手做的颜色鲜艳的菊红糕……周庄人在每年春天， 田里的油菜开始抽蕊吐蕾时， 每家每户便要去摘菜苋、腌菜苋了， 往往一腌就是几大缸 。 那菜苋名气可不小， 方圆几十里无人不晓 。 主人摆好茶点,热腾腾的茶斟满杯子,表示自己的真诚和热情， 宾客要喝上“三开”(即冲3次开水),喝得酣畅淋漓,显示自己的坦诚和谢意 。 宾主相欢,茶趣就浓厚 。
吃阿婆茶多是由邻里轮流做东， 在约定的当日， 东道主一早就忙开了：淘米、牵磨、做菊红糕 。 用模子压制出来的菊红糕堆在盆子里， 颜色鲜艳， 形状漂亮， 真像一朵朵盛开的菊花， 口咬上去， 香、甜、糯、软， 十分诱人 。 下午， 被邀客人便从四处嬉笑着陆陆续续赶来， 每人还带了针线活， 有的扎鞋底， 有的插花， 有的纳衣……宾主相互招呼， 依次就座， 吃阿婆茶就开始了 。 做着针线， 扯着家常， 嚼着咸菜， 喝着香茶， 热烈地谈着， 朗朗地笑着， 真是其乐融融 。 邻里之间一派和睦和亲热， 谈论的话题大都是一些家庭琐事， 田里收成， 最多的还数儿女婚事 。 大多数的姻缘就是在这茶桌上牵线搭桥撮合成的， 而且还都美满幸福呢 。 极个别的青年男女谈不拢， 也是双方母亲在这茶桌上吃杯茶， 说了声：“造个不是就散伙”(意即分开) 。 从某种意义上来说， 这也可以算得上是“民间婚姻介绍所”吧!
周庄阿婆茶是怎么得名的呢?常见的说法是:在周庄,无论是市镇还是农村,人们经常看到六七十岁老太聚在一起吃茶,久而久之就得名“阿婆茶”了 。 也有这样一种传说， 在周庄有一个善良的老婆婆， 名叫阿蒲， 她爱茶种茶， 把采来的一些茶叶送给贫穷的乡民们， 接济他们 。 此后， 人们就养成了喝茶的习惯 。 所以为了纪念她， 就养成了一种吃茶的风俗， 称为“阿婆茶” 。 还有人说是乾隆皇帝南巡向阿婆讨茶得名的,仔细推敲都难以确信 。 但是周庄品茶风俗的渊源久远却是有据可查的 。 元代,陈去病的先祖由浙江迁居周庄,以锤熏炉为生,生产铜锡茶壶,也许在这时候,周庄和茶已经有了较深的渊源 。 选择周庄作为茶壶的生产基地,说明此地茶事的兴盛繁茂 。 至今镇上还有明清时期建造的徽帮茶叶栈房建筑,从侧面反映了周庄历史上茶事的兴盛发达 。
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