茶作为一种饮料，起源于公元前28世纪的神农时代 。 相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶（茶的古字）而解之 。 ”
由于茶树鲜叶有较强的灭菌和解毒功用，所以茶叶最初是直接食用新鲜叶子，作为药用，后来发展为熟吃，烹煮饮用，冲泡饮用，直到今天，成为与咖啡、可可并行的世界三大无酒精饮料之一 。
《红楼梦》第四十一回贾宝玉品茶栊翠庵，写出了品茶之境 。 当贾母带刘姥姥逛大观园，来到栊翠庵，妙玉向众人献茶之后，请宝钗、黛玉去吃体己茶，宝玉也跟着去了，发生了一系列有趣的事情，极能说明中国茶文化的境界 。
妙玉先拿出七种非同寻常的茶具，茶具的精美可见茶在当时人生活中的重要位置，它已经成为人日常生活中重要的生命活动 。
其后，妙玉煎茶，其用的水也非同小可 。 黛玉不知，问：“这也是旧年的雨水？”妙玉不由冷笑道：“你这么个人，竟是个大俗人，连水也尝不出来！这是我五年前在玄墓蟠香寺住着收的梅花上的雪，统共得了那一鬼脸青的花瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了，我只吃过一回，这是第二回了 。 你怎么尝不出来？隔年的雨水哪有这样的清淳？如何吃得？”
【《红楼梦》品茶之境】妙玉用的茶叶如何，书中没有明言，但她奉与贾母的老君眉都那般清淡醇香，她自己所用之茶自不待言 。 仅在一个小小的修道庵中，随意品一次茶，就如此考究精致，不仅茶具、茶叶精妙绝伦，连煎茶之水也费尽心机，可见茶与境连 。
至于吃茶之法，妙玉更有高论：“一杯为品，两杯就是解渴的蠢物，三杯就是饮牛饮驴了 。 ”尽管这话有些夸张，但也说明饮茶是人生的一件雅事 。
饮茶最重要的是一种心境 。 唐人裴汶在《茶述》中说：“茶……其性精清，其味淡洁，其用涤烦，其功致和 。 ”茶味在于“淡”，饮茶时需要神清气闲，心态平和，在静默中细细品味，喧闹污浊是与茶境不符的 。 一人独饮，或有性情相投、心境淡泊的朋友共坐，浅斟细酌，清言雄辩，在一杯清茶中静静享受人生，韵味至深 。 此情此景，何等情爽宜人，于是千般忧虑都悠然忘怀，心绪清明，神驰物外 。 面对挚友，体会一种人生淡然的心境，才能不腻不烦而持久 。 所以说，在洁净无染的气氛中，一杯淡茶能涤去忧愁烦恼，能带来静穆和善 。 这种通过荣为中介，把我们引进一个闲静清高的人生境界，就是达到茶中极境了 。
只有当眼前心中没有了富丽奢华的景象和蝇营狗苟的私念时，才能感受茶那淡远的幽香 。 因此，饮茶时环境和心境都极其重要 。 据《茶疏》所载，适宜饮茶的环境为：心手闲适，杜门避事，荷亭避署，小院焚香，清幽寺观，名泉怪石等等 。 而作事、观剧、发书柬、长筵大席、人事忙迫时则不宜饮茶 。 烹茶时不能用恶水、敝器、铜匙、木桶、柴薪、鼓炭等，也不宜靠近阴屋、厨房、市喧、酷热斋舍等 。 茶之一物，因包含着一个深邃而广阔的世界，而成为一种艺术、一种文化 。
茶之道是一种高洁醇美的象征，是中国艺术文化生活中重要的一节 。 茶的各道工序，不管是采茶、制作、还是烹煮、斟茶，洁净是其第一准则 。 采茶时必须是天气清明的早晨，空气清新，茶树上露水芬芳犹存，所采的茶才是上品，阴雨天采的就差了；制作时杀青、揉捻、干燥等等诸道工序更要洁净无垢 。
茶讲求和谐，因此好茶要配好水，择水是极为重要的 。 山上的水为最好，山水中又以乳泉细流者为上 。 唐代茶圣陆羽曾经品评天下名泉，第一是庐山康王谷帘泉，第二是无锡惠泉寺石泉（着名的二胡曲《二泉映月》即源于此），第三是蕲州蕲水（今浠水县）兰溪石下水，好茶名泉，相映生辉 。
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