茶 ， 这一古老而文明的饮料 ， 从发现并被利用至今 ， 已有数千年之久 。 在这漫长的岁月中 ， 中华民族在茶的生产、加工、应用等方面 ， 为全世界作出了巨大的贡献 。 如今 ， 茶已成为世界三大非酒精饮料（茶、咖啡、可可）之一 ， 全世界有50余个国家种植茶叶 ， 饮茶风尚遍及全球 。
在中国 ， 茶被称为“国饮” 。 人们视茶为生活的享受、健身的饮料、友谊的纽带、文明的象征 。 目前 ， 我国是茶叶种植面积最大、茶叶品种最多、茶树资源最丰富的国家 。 全国茶叶年总产量达70余万吨 ， 其中绿茶约占54% ， 花茶约占20% ， 红茶约占6% ， 乌龙茶约占10% ， 其他茶叶约占10% 。
随着我国经济的发展、科技的进步和国民收入的提高 ， 我国茶业必将进一步发展 ， 茶叶产品质量将不断提高 ， 并逐步向高档化、优质化方向发展；茶叶加工技术不断进步 ， 推动茶叶行业生产水平的不断提高；茶饮料业快速发展 ， 有越来越多的大型饮料集团扩大茶饮料的开发和生产；茶室、茶楼、茶坊和茶道馆等逐渐向全国扩展；茶多酚、茶色素、咖啡碱等茶叶深加工制品逐渐开发并广泛应用于化学、食品、医药行业；茶旅游业和茶文化逐渐兴起和繁荣 。 为此 ， 我们有理由相信 ， 茶在中国将越来越受到人们的欢迎 。
根据加工方法不同 ， 茶叶可分为红茶、绿茶、黄茶、白茶、乌龙茶和黑茶等六大基本茶类 ， 各茶类经过进一步加工后可以制成花茶、紧压茶、速溶茶、袋泡茶、果味茶、茶饮料等再加工茶 。 我国茶叶的分类见下表 。
茶叶的类别繁多 ， 各种茶叶的品质特征各不相同 。 消费者可以从茶叶形状、色泽、干茶的香气等方面来鉴别茶叶品质 ， 有条件的还可以经过冲泡 ， 嗅其香气、尝其滋味、观其汤色及茶渣嫩度、色泽等来鉴别优劣 。
色包括外观的色泽及汤色 。 新茶外观紧结、重实、干度足 ， 色泽新鲜 ， 高档绿茶一般呈嫩绿色 。 陈茶则松散暗软 。 选购茶叶时 ， 外观颜色应以纯而润泽为好 ， 杂而暗为次 。 茶叶的汤色以明亮清澈为优 ， 暗而混浊为劣 。
香质量好的茶叶 ， 一般都香味纯正 ， 沁人心脾 。 若茶叶香味淡薄或根本无香味的 ， 或者有异味的 ， 则不是好茶叶 。 茉莉花茶是许多消费者所喜爱的 ， 这种茶有浓郁的茉莉花清香 。 如无这种香气或有其他气味 ， 则说明该茉莉花茶质量较差 。
味是指茶水的滋味 。 就绿茶、红茶来说 ， 质量好的绿茶入口略带苦 ， 饮后又感鲜甜 ， 且回味久长 。 若苦涩味重 ， 鲜甜味少或无的则为次茶 。 工夫红茶口感甜爽为好 ， 平淡为次；红碎茶滋味以入口稍苦涩 ， 回味鲜爽、有甜味为好 。
形指茶叶的外形 。 各种名茶都有它的独特外形 ， 千姿百态 。 不同的品种有不同的鉴别方法：有的品种要看它的茸毛多少 ， 多者为优 ， 少者为劣；有的品种要看它的条索松紧 ， 紧者为好 ， 松者为差 。 质量好的茶叶外形应均匀一致 ， 所含碎末茶和杂质少 。
茶叶市场上常见的欺骗消费者的行为有：
以次充好这里主要指同一种茶中以低等级茶冒充高等级茶 。 消费者可从茶叶的色、香、味、形上加以鉴别 ， 一般高等级茶外形条索卷紧 ， 色泽光润 ， 香气纯正 ， 滋味醇厚；低等级茶条索较松 ， 色泽稍枯 ， 香气低或稍带异气 ， 滋味苦涩或淡薄 。
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