过去 , 六堡茶初制由农户手工操作 , 采摘标准1芽3、4、5叶 。 其初制方法是:“将叶采下后 , 放于沸腾的水中 , 使其叶软而柔即得 , 约五分钟置于箩中 , 用脚踩压 , 至茶叶卷缩为度 , 然后以火焙干 , 干燥后以蒸气蒸至柔后 , 乃置于箩内存放待售 。 ”①1937年 , 《广西特产志略》载:“日间将茶摘取 , 放之于篮 , 入夜置釜中炒至极软 , 视茶内含粘液 , 略起胶时 , 即提取 , 乘其未冻 , 用器搓揉 , 搓之愈熟 , 则叶愈收缩而细小 , 再用微火焙干 。 转为黑色 , 成为茶叶 。 ”
旧时茶商收购六堡茶分为细茶、元度、粗茶、行茶四个级 , 收后炊蒸在箩就运走 。
中华人民共和国成立初期 , 六堡茶初制仍是由农户分散进行 。 成立了大队和公社以后 , 在六堡公社的不倚、四柳、高枧、梧垌等大队成立了茶叶初制厂 , 采用水利带动的揉捻机 , 将全大队大部分茶叶集中在大队茶厂加工 。 在60年代初期 , 六堡公社成立了初精合一的六堡茶厂 , 既收购鲜叶加工毛茶 , 又收购毛茶加工精茶 , 按国家规定:六堡茶毛茶分为1、2、3、4、5、6(级外)、7级(粗茶) , 每级又分为上、中、下三个等级 。 除六堡茶厂加工成品六堡茶外 , 其余的六堡茶都集中在梧州茶厂、横县茶厂、桂林茶厂加工 。 现在六堡茶的初制工艺为:杀青~揉捻~沤堆~复揉~干燥 。
六堡茶的复制工艺为:过筛整形~拣梗拣片~拼堆~冷发酵~烘干~上蒸~踩篓~凉置陈化 。
现在六堡茶的初制工艺是:鲜叶原料多为l芽3、4叶 , 白天采 , 晚上制 。 六堡茶杀青锅温160℃ , 每锅投叶2~2.5千克 , 杀青机每次投叶7.5千克 , 下锅后先闷炒后扬炒 , 然后闷扬结合 , 嫩叶多扬少闷 , 老叶多闷少扬 。 一般杀青5~6分钟 , 到芽叶柔软 , 茶梗折而不断 , 叶色转为暗绿为适度 。 摊凉后进行揉捻 , 有手揉和机揉两种 , 手揉一次可揉l~1.5千克 , 机揉依揉捻机的大小而定 。
六堡茶揉捻以整形为主 , 细胞破损为辅 , 叶破损率在40%即可 , 揉时加压要适度 , 其过程大体如下:轻揉~轻压~稍重压~轻压~轻揉 , 揉后解块 。 一般1~2级茶揉40分钟 , 3级以下的茶揉45~50分钟 。
揉好之后 , 进行沤堆 , 即将揉好的茶坯放入箩内或堆放在竹笪上进行沤堆发酵 。 这是决定六堡茶色、香、味的关键工序 。 堆高3~5厘米 , 每箩装湿茶坯15千克左右 , 堆沤时间在15小时以上 , 茶堆温度一般在40℃左右为宜 。 如温度高过50℃ , 则会烧堆 , 因此在沤堆过程中要注意翻堆散热 。 沤堆时温度低 , 即用60"c左右的火温将茶坯烘至五至六成干再沤堆 。
经过沤堆发酵之后 , 茶条会轻散一些 , 因此要进行复揉5~6分钟 。 六堡茶烘干也分毛火和足火两次进行 。 传统的方法是用烘茶?h(烘笼) , 摊叶3.3厘米左右 , 最好是用松明火烘 , 烘温80~90℃ , 每隔5~6分钟翻拌一次 , 烘到六至七成干下焙摊凉半小时 , 即进行打足火 , 足火温度50~60℃ , 摊叶厚度6.6厘米 , 烘2~3小时 , 茶梗一折即断即可 。
六堡茶精制 , 现在足先进行冷发酵 , 将毛茶增湿 , 含水量达12% 。 堆沤7~10天 , 以补初制发酵不足 , 当茶叶水分干到10%左右 , 即上蒸半小时 , 至叶全软为度 , 叶含水达到15%~16% 。 传统的制法是将茶炊蒸后堆置20~30天 , 这些沤堆的湿热作用 。 进一步促使茶叶内含物的变化 。 由于茶多酚非酶性氧化作用 , 继续使茶黄素 , 茶红素等有色物质增加 , 使其色、香、味加厚 , 达到六堡茶的特有品质风格 。
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