公元8世纪的中国唐代， 诞生了茶中圣人陆羽， 他写了一本有关茶的经典著作——《茶经》 。 书中第六章说：飞禽、走兽和人类， 都生活在天地之间， 依靠饮食维持生命运动 。 饮的现实意义是多么深远啊！要解渴， 就得饮水；要消愁， 就得饮酒；要解困提神， 就得饮茶 。 因此， 茶从某种意义说， 正是为人类而生的 。 中国是茶树的原产地， 科学家说， 这种植物是从山茶科山茶属里分化而来的， 距今至少已有一百万年了 。 最早， 它生长于中国的西南腹地——古巴蜀崇山峻岭中， 在亚热带森林度过它的童年， 这就是今天的天府之国四川、多民族聚集的温暖的云南和有着奇谲山洞的神秘的贵州 。
茶曾经是非常高大的巨人， 今天云南的原始森林里， 还发现多株数十米高的野生大茶树 。 扶桑之国日本， 常有学者长途跋涉来参拜寻根， 奉它们为“茶树之王” 。
茶的被发现利用， 是一个真正的东方传奇故事 。
中国有一本古书叫《神农本草》， 据说它是世界上第一本药物书， 书中记载说：神农尝百草， 日遇七十二毒， 得荼而解之 。 这个“荼”， 就是今天的茶 。
神农（亦被称为炎帝）被中国古书描绘成一个头长牛角缺一颗门牙的男子， 一位距今四五千年前上古时期的部落首领， 因劝人种百谷， 植桑麻， 教民农作， 被誉为“神农氏” 。 他似乎正是那种类似于古希腊普罗米修斯和俄国丹柯式的受难英雄 。 为了给他的人民治病， 亲尝各种草木， 不幸中毒躺倒， 恰有水珠从茶树上落下滴入口中， 才得救 。 神农的死亦是悲剧性的， 据说他尝了一种草后， 肚肠忽然一截截断裂了， 寻茶不及， 终于断肠而死， 此草被后人命名为“断肠草”， 是一种著名的毒草 。
这个代代相袭的传说在一定程度上反映了历史的真实性， 神农这位传说中与黄帝齐名的神圣人物， 不但成了五千年前中国农业和医学的创始者， 也成为世界上茶叶最早的发现者和利用者 。
恰如一个妙人儿总有许多雅号昵称一样， 茶也有它众多的名字：荼、F、诧、槚、茗......这些名称又兼有几种读音， 英语中的TEA和法语中的THE， 正是经中国海路传出的福建茶音TAY的模拟音， 而由陆路传向西亚、东欧的则是内陆地区的茶音CHA， 如俄语的CHAI， 土耳其的CHAY， 它们多少也从语音学的脉系， 向我们射来了一道悠远的茶叶文明之光 。
茶， 在作为一种普通的饮料之前， 曾经经历过漫长的多种利用的岁月， 在人类生活中充当过多种角色， 比如灵丹妙药、辅助食物、佳肴佐料， 其制作方式也是五花八门， 远远超出了我们一般人的想象 。
被称为茶文化活化石的云南基诺族人民， 摘下生茶叶， 与辣椒、盐、胡椒等搅拌在一起， 就成了一道美味佳肴 。
在杭州闻名的楼外楼餐厅中， 有道名菜就叫龙井虾仁， 它是专用龙井和虾仁炒制而成的 。
从前， 春天里， 上海松江一带的农民， 常从后园拔几根春笋与春茶相煮以敬客 。
【千古茗饮中华茶】 在湖南一带， 人们把茶用油炒了， 拌花生、黄豆、芝麻、玉米酱吃 。
即使在今天， 也有把茶水与别种食物混合在一起作为饮料的吃法， 还有把茶叶作为专门菜肴的吃法 。
当然， 它最终还是走向了普通饮用， 这大约是在公元前后的西汉末期的事了 。
在流通不发达的辽阔的古代中国， 茶的价值是很高贵的 。 在茶叶产地， 百姓把它当作珍贵的贡品， 送到千里迢迢的京都 。 中国最早的地方志书《华阳国志》告诉我们， 两千多年前， 现今的四川地区， 人们就开始栽培茶树， 并且把它作为地方特产献给了当时的周武王 。 《周礼·地官司徒》中有关于掌荼（茶）者的记载：“掌荼， 下士二人， 府一人， 史一人， 徒二十人 。 ”共有二十四人之多 。 当时之所以有那么多的人来掌茶， 是因为那时茶已经作为祭祀时必不可少的祭品， 与国家大事发生着密切的关系， 得有一批人来专门从事于它 。
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