恩施玉露是中国传统名茶 。 自唐时即有“施南方茶”的记载 。 明代黄一正《事物绀珠》载：“茶类今茶名崇阳茶、蒲圻茶、圻茶、荆州茶、施州茶、南木茶(出江陵) 。 ”据传清朝康熙年间 ， 恩施芭蕉黄连溪有一位姓蓝的茶商 ， 他自垒茶灶 ， 亲自焙茶 ， 因制出来的茶叶外形紧圆挺直 ， 色绿如玉 ， 故名恩施玉绿 。 1936年 ， 湖北省民生公司 ， 在玉绿的基础上 ， 研制出的绿茶香鲜味爽 ， 毫白如玉 ， 因其白毫格外显露 ， 故改名为恩施玉露 。 恩施玉露以其别具一格的品质特色 ， 赢得世人赞赏 ， 屡次被评为名茶 。
湖北省恩施市东郊 ， 巍峨奇特的五座山峰骈联 ， 倚不崛起 ， 它就是恩施玉恩的主要产地五峰山 。 这里气候温和 ， 雨量充沛 ， 朝夕云雾缭绕 ， 山下为滔滔清江环抱;山坡缓园 ， 峪地平阔 ， 砂质壤土 ， 深厚肥沃 ， 良好的生态环境 ， 不但促进了茶树健壮生长 ， 而且茶树代谢旺盛 ， 内含叶绿素、蛋白质、氨基酸和芳香物质特别丰富 ， 是制作色、香、味、形俱佳的玉露茶的上好原料 。
恩施玉露的杀青沿用中国唐代所用的蒸汽杀青方法 。 恩施玉露是我国目前保留下来的为数不多的传统蒸青绿茶 。
恩施产茶 ， 历史悠久 。 远在宋代 ， 这里已有茶叶生产 。 恩施玉露之创作 ， 相传始于清康熙年间 。 当时恩施芭蕉黄连溪有一蓝姓茶商 ， 垒灶研制 ， 其焙茶炉灶 ， 与今日之玉露茶焙炉极为相似 。 所制茶叶 ， 外形紧圆挺直 ， 色绿 ， 珍贵如玉 ， 曾称“玉绿” 。 到了1936年 ， 湖北省民生公司 ， 在与黄连溪毗邻接壤的宣恩县庆阳坝设厂制茶 ， 其茶香鲜味爽 ， 外形色泽翠绿 ， 毫白如玉 ， 格外显露 ， 改名为“玉露” 。 由于品质优异 ， 很快获得了发展 ， 先后运销恩施、襄樊、光化、豫西等地 ， 并远销日本 。
【恩施玉露历史发展】现今恩施玉露的制作 ， 除杀青方法仍然沿用蒸汽杀青外 ， 做工较前更为精巧 。 高级玉露 ， 采用一芽一叶、大小均匀、节短叶密、芽长叶小、色泽浓绿的鲜叶为原料 。 加工工艺分为蒸青、扇凉 ， 炒头毛火、揉捻、炒二毛火、整形上光、烘焙、拣选等工序 。
“整形上光”是制成玉露茶光滑油润、挺直细紧、汤色清澈明亮、香高味醇的重要工序 。 此工序又分两个阶段 。 第一阶段为悬手搓条 ， 把0.8—1公斤的炒二毛火叶 ， 放在50—80℃的焙炉上 ， 用两手心相对 ， 拇指朝上 ， 四指微曲 ， 捧起茶条 ， 右手向前 ， 左手往后朝一个方向搓揉 ， 并不断抛散茶团 ， 使茶条成为细长圆形 ， 约七成干时 ， 转入第二阶段 。 此阶段采用“搂、搓、端、扎”四种手法交替使用 ， 继续整形上光 ， 直到干燥适度为止 。 整个整形上光过程 ， 约需70—80分钟 。 然后烘焙至用手捻茶叶能成粉未 ， 梗能折断 ， 就可上拣 。 拣除碎片、黄片、粗条、老梗及其他夹杂物 ， 然后用牛皮纸包好 ， 置于块状石灰缸中封藏 。
所制的茶叶 ， 外形条索紧圆光滑、纤细挺直如针 ， 色泽苍翠绿润 ， 被日本商人誉为“松针” 。 经沸水冲泡 ， 芽叶复展如生 ， 初时婷婷地悬浮杯中 ， 继而沉降杯底 ， 平伏完整 ， 汤色嫩绿明亮 ， 如玉露 ， 香气清爽 ， 滋味醇和 。 观其外形 ， 赏心悦目;饮其茶汤 ， 沁人心脾 。 历受消费者所赞 。
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