由于中国有南北气候差异大、产茶区域广的特点 , 我国的产茶区域分为4个区 , 即:西南茶区、华南茶区、江南茶区、江北茶区 。 其中江南茶区为中国茶叶主要产区 , 年产量约占全国总产量的2/3.
西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部 , 开春气温回升早 , 每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶 , 待到清明时 , 采摘茶叶已近两个月;而江北茶区往往是在清明时 , 大部分产茶区还没有真正开采 。 在江南茶区 , 早发品种往往在惊蛰和春分时开始萌芽 , 清明前就可采茶 。 由此而知 , 只有清明以前在江南茶区采摘制作的茶叶才可叫作"明前茶".
经过一个漫长的冬季 , 茶树体内的养分得到充分积累 , 加上春季气温低 , 茶树生长速度缓慢 , 因此 , 发芽数量多 , 芽密 , 芽壮 , 嫩度好 , 叶张厚 。
春茶期间一般无病虫危害 , 无须使用农药 , 茶叶无污染 , 因此春茶 , 特别是早期的春茶 , 往往是一年中绿茶品质最佳的 。 所以 , 众多高级名绿茶 , 诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等 , 均采制春茶前期 , 尤其是明前采制的茶叶 , 更是名优茶中的极品 。
另外 , 这一时期的茶叶其内含物丰富 , 水浸出物含量高 , 叶绿素含量也高 , 尤其是叶绿素A含量较高 , 因此制成的绿茶色泽绿润 , 冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶 , 视觉观赏效果好 。 再者 , 氨基酸的含量相对于雨后茶更高 , 一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高 , 而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低 , 使得茶叶入口香高而味醇 。
近年来 , 人们买茶叶时都有一种偏好 , 那就是买茶叶要买最早、最嫩的 , 甚至只买那些由单芽制成的茶叶 。 其实不然 , 优质茶叶 , 并非越嫩越好 , 采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶 , 外形的确美观 , 但就内含物的丰富程度而言 , 是不及一芽一二叶的 。 以有着悠久历史的龙井茶为例 , 其特级茶的原料就是一芽一二叶 , 从不采摘单芽作为原料 。
社会上对"明前茶"的推崇 , 其抽象概念大于实用价值 , 审美意义大于饮用价值 , 喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用 。 因为"明前茶"的数量少且珍贵 , 能够喝上往往是有身份、有品位的象征 。
其实 , 茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响 , 每年茶叶的开采时间是不一致的 。 大体说来 , 总是自南向北逐渐推迟 , 南北开采时间相差3-4个月 。 另外 , 即使是同一茶区 , 甚至同一块茶园 , 由于海拔高度和水肥管理的差异不同 , 采摘的时间也可能会相差5-20天 。 所以说 , 买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏 。 气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了 , 但有些海拔较高 , 茶园靠北的地方 , 过了清明节 , 还一次都没有开采过 。 如果单纯以采摘时间的先后来判断茶叶的好坏 , 岂不是可笑!
【明前茶与雨前茶有哪些区别】再者 , "雨前茶"虽不及"明前茶"那么细嫩 , 但由于这时气温高 , 芽叶生长相对较快 , 积累的内含物也较丰富 , 因此"雨前茶"往往滋味鲜浓而耐泡 。 这一时期采制的茶不早不迟 , 是为正也 , 得季节之神髓 , 时节之精华 , 故为好茶 。
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