■“明前茶”产江南
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶 。 其实不然， 明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼， 主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等 。 明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶， 而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶 。
我国产茶区域的分布， 根据气候差异可分为西南茶区(包括贵州、云南、四川)、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地)、江南茶区 。 其中江南茶区为我国茶叶的主产区， 年产量约占全国总产量的2/3 。 西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域 。
从这个角度来说， 消费者可以很容易辨别明前茶， 明前茶主要产区是江南茶区 。 而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制， 也不能称之为明前茶 。 因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部， 开春气温回升早， 每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶， 待到清明时， 采摘茶叶已近两个月 。 而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制， 因此也无所谓明前茶 。
同样的道理， “雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶 。
■“明前茶”贵， 贵在哪?
【拨开迷雾 正确看待明前茶】明前茶市场卖价都较高， 一些名茶如西湖龙井、洞庭碧螺春每斤价格高达6000-8000元， 一些地方名茶的市场价每斤也要在800元以上 。 而一些白领、金领等以喝上明前茶当成一种品位和时尚 。 明前茶贵在何处?我个人总结主要有下面三点 。
物以稀为贵
在江南茶区， 由于清明前气温普遍较低， 通常茶树在“春分”时才开始萌芽， 在“清明”前开始采茶 。 由于发芽数量有限， 生长速度较慢， 能达到采摘标准的产量很少 。 通常一个非常娴熟的采茶工， 一天也只能采半斤鲜叶 。 而4斤鲜叶才做1斤干茶 。 最后再经过筛选、精制 。 经过验证， 每斤干茶， 其芽头通常在60000个以上 。 物以稀为贵， 这样一来“明前茶”的价值就体现出来了 。
营养物丰富
在江南茶区， 茶树在冬季长时间处于休眠状态 。 在春天茶季完成后， 茶农都主要忙于茶园的管理中， 包括茶园的修剪、施肥、铺草 。 在漫长的冬季， 茶树体内的养分得到充分积累， 加上初春气温低， 茶树生长速度缓慢， 因此， 发芽数量多， 芽密， 芽壮， 嫩度好， 叶张厚 。
另外， 这一时期的茶叶其内含物丰富， 水浸出物含量高， 叶绿素含量也高， 尤其是叶绿素A含量较高， 因此制成的绿茶色泽绿润， 冲泡后根根直立， 煞是好看， 具有很好的视觉效果 。 再者， 氨基酸的含量相对后期的茶更高， 一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高， 而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低， 使得茶叶入口香高而味醇 。
健康无污染
清明前气温较低， 一般无病虫危害， 无须使用农药， 茶叶无污染， 因此春茶， 特别是早期的春茶， 往往是一年中绿茶品质最佳的 。 所以， 众多高档名优茶， 诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等， 均采制春茶前期， 尤其是明前采制的茶叶， 更是名优茶中的极品， 成为茶友们推崇的“宠儿” 。
■“明前茶”佳， “雨前茶”也不差
如今社会上对“明前茶”的推崇， 其抽象概念大于实用价值， 审美、意义大于饮用价值， 喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用 。 因为“明前茶”的数量少且珍贵， 能够喝上往往是有身份、有品位的象征 。
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