陆羽是唐开元二十一年（733）出生于湖北天门 ， 上元元年（760）随“诗僧”皎然来到湖州 ， 上元元年至二年（760-761）寄居湖州杼山妙喜寺 ， 其间着成《茶经》三卷初稿 。 大历十年（775） ， 陆羽43岁时 ， 湖州青塘别业建成 ， 陆羽着手修订《茶经》三卷 ， 至建中元年（780）付梓 。 后来陆羽外出调查 ， 于贞元八年（792） ， 60岁时回到湖州青塘别业 ， 继续研究茶事 ， 直至72岁病逝 。 可以说 ， 湖州是陆羽的第二故乡 。 陆羽在《茶经·八之出》列出了全国八大产茶区域 ， 叙述至浙西产茶区时称：“浙西 ， 以湖州上 ， 常州次 ， 宣州、杭州、睦州、歙州下 ， 润州、苏州又下 。 ”“湖州 ， 生长城县顾渚山谷……生安吉、武康山谷 。 ”
【唐贡茶院的前世今生】陆羽是一位善于品茶、善于鉴别茶叶品质的人 ， 他对浙西产茶区各地产的茶叶进行比较后认为：湖州的茶叶品质最好 ， 超过了常州、宣州、杭州、睦州、歙州、润州和苏州的茶叶 。 考察了顾渚山紫笋茶后 ， 陆羽认为：紫笋茶品质“芳香甘辣 ， 冠于他境 ， 可荐于上” ， 于是 ， 紫笋茶成为唐代最着名的贡茶 。
湖州是唐代有名的古茶都 ， 据唐义兴（宜兴）县《重修茶舍记》记载 ， 贡茶院的修建 ， 是常州刺史李栖采纳陆羽意见 ， 将阳羡茶进贡皇帝后引起 。 唐大历五年 ， 湖州长兴顾渚山开始建贡茶院 ， 并于贞元十六年建成 。
当时 ， 唐代的贡茶制度有两种：一种是选择茶叶品质优异的地方 ， 每年定额上贡 。 一种则是以顾渚山贡茶院为代表的官焙制度 ， 即由官府直接专门设立御用焙茶作坊 。 除朝廷指派京官管理外 ， 当地的州官也有监督之责 。
“役工三万 ， 工匠千余 ， 累月方毕 。 ”这是对采制贡茶场景的描述 ， 可见顾渚山贡茶院规模宏大 ， 人员众多 ， 职责分明 ， 管理严密 。 据了解 ， 这些役工主要是“和雇匠” ， “和雇劳动”是唐代官办工业的劳动力来源之一 ， 即政府控制一批专业户 ， 按社会上一般工资水平雇用 ， 名誉上是两厢情愿的工资劳动者 ， 析以称为“和雇匠” 。 朝廷对和雇匠较重视 ， 为了防止官吏克扣他们的工资 ， 曾三令五申严加防范 。
大唐顾渚山贡茶院年年朝贡 ， “岁有定额 ， 鬻有禁令” ， 《嘉泰吴兴志》记载 ， 当时的贡额不断增加 ， 由几千斤增到一万八千四百斤 ， 并规定第一批新茶要赶上皇宫“清明宴” ， 其余限4月底全部送到京都长安 。 每年谷雨前 ， 皇帝诏命湖长两州刺史督造贡茶 ， 并在顾渚山啄木岑建“境会亭” ， 共商修贡事宜和鉴评贡茶品质 ， 官员云集 ， 张灯结彩 ， 载歌载舞 ， 盛况空前 。 龙袱包茶 ， 银瓶盛水 ， 限定清明前将贡茶送到长安 。 如制作不精 ， 运送不及时 ， 是要治罪的 。 文宗开成三年（838） ， 湖州刺史裴元 ， 便因“贡不如法” ， 贡茶制作不精而罢官 。
大唐贡茶院后毁于火灾 ， 然而 ， 当年“十日王程路四千 ， 到时须及清明宴”和“牡丹花笑金钿动 ， 传奏吴兴紫笋来”的恢弘场面 ， 仍清晰记录着当年茶文化的盛况 。
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