何为茶文化 ， 业界众说纷纭 。 中国文化管理学会茶文化推广工作委员会、茶文化研究员经过深入的系统论证 ， 给予了茶文化较为全面而相对准确的定义 。
【茶文化是一门生活的艺术】在中国现代茶事活动中人们经常提及“茶文化”一词 。 什么是“茶文化”？各界人士给出了许多不同的定义 。 迄今为止 ， “茶文化”的定义已经不下数十种 ， 其定义之多足以望“文化”定义之项背 。 但这些定义多是围绕“茶事活动”而定 ， 以茶为主 ， 以文化为辅 ， 其外延比较狭窄 。 究竟什么是“茶”？“茶”与“文化”的结合点在哪儿？为什么结合？怎样结合？“茶文化”与“茶”和“文化”本身到底是什么关系？人们又是怎样感受到茶文化的呢？这些问题才是理解“茶文化”的根本所在 。
茶是我国南方的一种树种 ， 起源于我国的西南地区 。 随着中生代末期白垩纪地层中山茶科植物化石的发现 ， 考古学家和植物学家们分析得出 ， 茶树起源至今已有6000万年至7000万年的历史 。
上古时期 ， 据《史记·三皇本纪》、《淮南子·修务训》、《本草衍义》等史书记载 ， 在新石器全盛时期 ， 以神农为代表的先民便发现和使用了茶 ， 迄今已有五六千年的历史 。 此时 ， “茶”对于人类而言 ， 还只是一种纯物质形态的东西 ， 跟自然界本身存在的任何一种其它植物一样 ， 只是一种自然的、物质的存在 。 人类对它的应用也只限于用来食用、解渴或者医治疾病 ， 人类对茶的需求还只是停留在生理层面 ， 与文化精神并没有什么密切的关系 。 此时的“茶”只有一个涵义 ， 就是指“茶”这种植物 。
后来 ， 随着历史的推移和人类对茶的应用范围的不断扩大 ， “茶”的外延也不断扩大 ， 除了用来指称茶树、茶叶以外 ， 还用来指称用茶叶做成的饮料、食品等 。 在这个过程中 ， 人们对“茶”的需求也逐渐从生理的过渡到精神层面的 ， 并逐渐形成了茶法 ， 而且还进一步把“茶”和“礼”相结合 ， 形成了“茶礼” 。 此后 ， 儒释道等思想也渗透入茶 ， 进一步丰富了“茶”的内涵 ， 形成了博大精深、绚丽多彩的茶文化 。 此时的茶 ， 不仅影响着人类的生活 ， 而且反过来也被人类的生活和精神深深影响着 。 “茶”已然成为人类的一种“生存式样” ， 成为人类文化不可分割的一个重要组成部分 。 “茶”的涵义除了用来指称纯物质形态的“茶树”这种植物和茶叶以外 ， 又有了一个质的突破 ， 这主要表现在以下几个方面：
其一 ， “茶”作为自然界本身存在的一种植物 ， 它已经与别的自然之物有了一个质的区别 。 当人们在谈到或者用到“茶”时 ， 它已经不再是一个纯自然的、物质的存在 ， 除了自然属性以外 ， 它已经具有了社会属性 ， 经过了人的主观意志的加工改造 ， 是人类社会的一个产物 。
其二 ， 人类在使用茶的过程当中 ， 已经不再仅仅只是摄取它的物质成分 ， 而更多的则是从中去体会和感受人类用以对它进行加工改造的那些“主观意志” 。 可见 ， 物质的“茶”只是人类“主观意志”的一个载体 ， 它承载着使用它的群体在不同时期所具有的不同的价值观念、审美情趣、道德情操、宗教感情和民族心理等等 。
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