永胜县程海一带 ， 在唐代属南诏国成纪镇 ， 当时程海叫“龙佉河”；宋代 ， 文献记载为“程河” 。 称湖泽为“河” ， 是汉晋遗风 ， 如洱海叫“叶榆河”、“洱河” ， 滇池叫“滇池河”等 。 明代 ， “程海”正式出现在文献记载中 ， 沿袭至今 。 但是 ， 程海湖为什么叫“程海”？至今众说纷纭 ， 没有定论 。
关于程海的来历 ， 永胜民间至少流传着5个大同小异的陆地陷落“成海”的版本 ， 这则故事说：很久以前 ， 程海所在地是一块水草丰沛、粮食高产、人烟稠密的平地 ， 人民丰衣足食 ， 过着幸福的生活 。 有一天 ， 这里来了一位先生（又说菩萨 ， 还说是老者 ， 反正是足智多谋、未卜先知者） ， 警示人们说：灾难就要来了 ， 请注意寺庙前那一对石狮子的眼睛 ， 如果狮眼血红 ， 赶快逃命！于是 ， 人们开始注意石狮的眼睛 。 可是 ， 左瞧右看 ， 石狮的眼睛怎么也不红 ， 一个顽童淘气 ， 从母亲化妆盒里偷得胭脂 ， 便将狮眼涂红了 。 立时天旋地转 ， 转瞬间陆地下陷 ， 洪水淹没了一切……
这个故事广泛流传于永胜全境 ， 对诠释“程海的来历” ， 颇有影响 ， 连一些地方志书都受其左右 。 然而 ， 仔细分析不难看出 ， 这个故事的产生 ， 明显受明正德六年（1511年）当时北胜州大地震的影响 ， 因而 ， 有两个版本开头干脆就说“明宣德年间 ， 有位老师……” ， “传说在五百年前 ， 程海并不是现在的景象”云云 。 （《中国民间故事全书·云南永胜卷》30-37页 ， 知识产权出版社2010年1月第一版 。 ）可史载正德年间的大地震却是：“城北大树坪旧州城全部倾毁 ， 民房被毁5000余间 ， 人口伤亡千余人 ， 土地冲毁、淹没者1万间；城西北红石岩震塌 ， 三川坝西山草海形成”（《永胜县志》第11页 ， 云南人民出版社1989年3月第一版） ， 并没有说程海形成于此时 。 因此 ， 明代天启（1621-1627年）《滇志》所言“相传本陆地 ， 有姓程居此 ， 一夕忽沉为海” ， 也仅仅是“传言” ， 不足为信 。 现代科学证明 ， 程海形成于距今160万年前的第四纪 ， 是因喜马拉雅山造山运动而成的地堑湖 ， 成湖已久 。
还有一说 ， 程海之名是“有姓程居此” 。
现在已无法考查 ， 南诏国在程海周边设“成纪镇”时 ， 与永胜如今还有的古老“成”姓有何关系 。 这“成”姓 ， 最早可能是生活在程海沿岸的 ， 当时蒙氏在程海东岸山头筑崀峨城 ， 且命名领地为“成纪镇” ， 实与地理、姓氏有关 。 程海之“程” ， 最早可能是“成” 。 宋代与云南地方多有阻隔 ， “成”姓极有可能误听误写为“程”（也有作“陈”的） ， 也使“龙佉河”成为“程河” 。 而云南明代汉人按其称“湖泊”为“海”的习惯 ， 正式改称“程海” ， 其道理类似大理的“洱海” 。
【茶马古道——“程海”名称探源】也有人说 ， 程海是永胜境内程、海两大姓氏的合称 。 此说不无道理 。 原因是 ， 永胜少数民族中的程、海二姓 ， 确实是当地的旺族 ， 他们最早在程海边居住 ， 明代才渐渐往今华坪县和永胜县良峨、六德等地迁徙 。 在六德、崀峨 ， 如今程、海二姓仍为大姓 。 现崀峨一块古碑就曾记载 ， 其祖先正是生活在今程海南岸今清邑一带的 。 现在 ， 无论是永胜还是华坪的海姓傈僳族（自称“黑咱扒” ， 他称“黑傈僳”） ， 老人去世 ， 由祭司“尼扒”念诵《指路经》将其灵魂送归祖先居住地时 ， 其中反映的迁徙路线正是丽江-梓里-程海-永北-六德-华坪-东风 。 而现程海湖畔不少用汉字、汉语无法解释的古地名 ， 用傈僳话一讲 ， 却清楚明白 ， 也可证明程、海二姓跟湖名的关系 。
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