茶是当今世界三大饮料之一 ， 中国是茶的故乡 。 世界上最早的野生茶树生长于云南山区 ， 以后通过四川、秦岭传向中国内地 ， 并经印度等国传向世界 。 茶叶刚被发现时 ， 只不过是一种药材 。 远古“神农尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得茶而解之 。 ”茶叶这种神奇的解毒功能 ， 使人们对它敬而远之 。 唐时 ， 社会经济空前繁荣 ， 人们的饮食观念发生变化 ， 除酒之外 ， 又普遍注意到茶 。 这时 ， 饮茶风气才遍及全国 ， 茶、酒成为人们日常生活的两大饮料 。 也正是到唐代 ， 由于饮茶风气的盛行 ， “茶”字才第一次出现 。 创造“茶”这个字的是被尊称为“茶神”的陆羽（今湖北天门市人） 。
茶是怎样从药材而变为饮料的？按照目前公认的看法 ， 这与佛教的传播有关 。 由于茶叶具有明显的提神醒脑的作用 ， 最早把茶叶作为饮料的是山林寺院中的僧侣 。 他们在坐禅修行时 ， 为了驱除睡意 ， 常常饮茶提神 ， 所以中国自古就有“茶禅一体”的说法 。 唐代是中国佛教的鼎盛时期 ， 大多数寺院都辟有茶园 ， 进行茶叶的人工栽培 。 随着进山烧香者日益增多 ， 加之唐代文人浪迹天涯 ， 与寺院禅家结下了不解之缘 ， 僧人的饮茶习惯逐渐被带到民间 。
在唐代 ， 当中国人的饮茶风气刚开始形成时 ， 饮用习惯与今天大相径庭 。 首先 ， 茶叶被制成团块状的茶饼 ， 而不是今天这般的散茶 。 饮前必须烹煮 ， 称之为煎茶 。 今人直接用开水冲沏的习惯 ， 是经元明两代才形成的 。 其次 ， 唐人饮茶需加盐、姜等作料 ， 类似于今天西方人放糖 。 宋人记载说：“唐人煎茶 ， 用姜用盐 ， 近世有用此二物者 ， 辄大笑 。 ”再者 ， 唐代重视野茶 ， 陆羽论茶 ， 提出“野者上 ， 园者次”的见解 。 当时一些名茶 ， 其生长条件必须是：“生烂石沃土”或“生必依岩洞” 。 此外 ， 从唐代开始 ， 人们已十分讲究饮茶的用水 。 为此 ， 张又新专门写了一本《煎茶水记》 ， 分天下之水为二十等 ， 通常主要有三等：山泉为上 ， 江河次之 ， 井水为末流 。 这种讲究 ， 至今还流传于一些著名产茶区 ， 杭州便有“龙井茶、虎跑水”的说法 。
【大唐茶风染诗香】随着饮茶习惯的养成 ， 饮茶也从人们的日常需要升华为一种礼仪风俗 ， 并成为诗人歌咏的对象 。 在唐以前 ， 人们款待宾客主要是酒食 。 到唐代 ， 以茶待客蔚然成风 。 文人相聚 ， 以茶代酒甚至是一种清淡高雅的情趣 。 沿至宋代 ， 这种风习更被诗意化 ， 宋人“寒夜客来茶当酒 ， 竹炉汤沸火初红”生动地描述了这种情趣 。 茶不仅是平民馈赠亲友的礼品 ， 也常常是皇帝恩赏群臣、犒劳将士的赐品 。 无论是皇宫内庭 ， 还是豪富朱门 ， 在丝竹歌舞之际 ， 常以品茗助兴 。 自中唐以来 ， 茶又成为饮食文化中仅次于酒的吟咏对象 。 诗人咏酒 ， 多有飘然欲仙或愤世嫉俗之感；唐人咏茶 ， 多清新淡雅、宁静致远之作 。 温庭筠赞饮茶为“疏香皓齿有余味 ， 更觉鹤心通杳冥”；卢仝视饮茶为“平生不平事 ， 尽向毛孔散”；钱起吟道：“尘心洗尽兴难尽”；元稹说：“洗尽古今人不倦” 。 唐代诗人不仅视饮茶为高雅 ， 甚至采茶也被赋予诗意 。 刘禹锡回顾他在名茶产地湖州为官生涯时写道：“何处人间似仙境 ， 春山携妓采茶时” 。 唐人出于对茶的偏爱 ， 甚至将牙牙学语的小女孩昵称为“小茶” 。
出于饮茶、品茶的需要 ， 唐代出现了中国第一批有关茶叶的书籍 。 除上面提到的张又新的《煎茶水记》外 ， 重要的著作有：陆羽的《茶经》、《茶说》、《顾渚山记》 ， 斐汶的《茶述》 ， 毛文锡的《茶谱》 。 其中陆羽的《茶经》不仅是中国 ， 也是世界上第一部茶叶专著 。 这批著作 ， 既是对人们饮茶风习的总结 ， 又推动了这种风习的普及深化 ， 对历代影响深远 。
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