古代有一位神农氏 ， 立誓遍尝百草 ， 用来制药 ， 以解除百姓疾病之苦 ， 因此数次中毒 ， 但都凭借丰富的自救经验而死里逃生 。
【中华茶史纵横】有一天 ， 神农氏又进山采药 ， 翻山越岭 ， 不辞辛劳 。 到了中午 ， 火辣辣的太阳在天上照着 ， 不觉有些口干舌噪起来 ， 便寻找就近的水源 ， 以解口渴之苦 。 忽然一片树叶飘到眼前 ， 拾起一看 ， 竟不知何物 。
神农氏本就有遍尝百草之誓 ， 这次当然也不会错过 。 但由于几次教训 ， 也不由得慎重起来 ， 看看叶子 ， 颜色清绿可爱 ， 还有一股清香扑鼻而来 。 凭着丰富的经验 ， 神农氏知道它应该属于无毒的一种 ， 便伸出舌头舔了舔 ， 竟是苦涩异常 。 神农氏马上断定它是一种止渴提神的药 ， 就是这种药 ， 衍生出后来品类繁多的茶叶家族和博大精深的茶文化 。 这肯定是神农氏所始料未及的 。
西汉
虽然 ， 在唐代以前对"茶"字有多种说法 ， 但我们由古书上的记载 ， 可确信中国人最早发现了茶 。
由种种史料显示 ， 在西汉时有些地方已经开始喝茶了 。 如汉宣帝时代 ， 王褒写过一篇"僮约"(买卖奴隶的契约文书)的押韵文字 ， 其中谈到他从寡妇杨惠家中买进一位仆役叫"便了" ， 规定"便了"应该服务的几件事：除了炒菜、煮饭之外 ， 还须"烹"、"武阳买荼"等 。 当然 ， 在汉代是没有"茶"字的；但是"武阳买荼"的武阳 ， 今为四川省成才市西南的彭山县 ， 於唐时属於剑南道 ， 而剑南就是茶的着名出产地 。 我们可以推测：王褒派仆役从驻守的益州到老远的武阳去买当地的物产——茶 ， 来待客或自享 ， 是说得通的 。
由王褒在"僮约"所提到的"烹荼"、"武阳买荼"等事 ， 可知汉代已经有人喝茶了 。
三国两晋
自东汉末年 ， 局势混乱 ， 群雄并起 ， 最后魏(洛阳)、蜀(四川)、吴(南京)三分天下；而吴国在扬子江下游 ， 接近茶叶的产地 ， 盛行喝茶的习惯 。
据三国吴志韦曜传："孙皓饮群臣酒 ， 率以七升为限 。 曜饮不过二升 ， 或为裁减 ， 或赐茶茗以当酒 。 "从这件事看来 ， 孙皓(吴国第四代国王乌程侯)把茶赏赐给韦曜 ， 作为酒的代用品 ， 如此"以茶代酒"则是不争的事实 。
到了西晋 ， 张载在<<登成都楼>>一诗中有一句："芳茶六种清凉冠"；孙楚在所作的歌上也提到："茶、巴蜀出" 。 这些可与汉王褒在"僮约"上所说的 ， 印证了在四川地方 ， 不仅表示扬子江流域是中国茶叶的原产地 ， 而且可推定中国人喝茶是从四川省的下流推广到各地去的 。
至司马睿在建业建立东晋 。 在"晋书"上记载：谢安曾利用茶果招待客人；桓温在宴会的时候 ， 经常利用茶果招待宾客 。 由此可以认定当时用茶果招待普通的客人 ， 已经是一定的规矩了 。
南北朝
南朝因为接近茶叶产地的关系 ， 饮茶更见普及 ， 几近"日常茶饭事" 。
至北魏孝文帝 ， 实行汉化政策 。 从南朝归顺的人增多 ， 其中有一位叫王肃的儒者 ， 不喜欢北族风味的羊肉、酪浆 ， 而喜好鲫鱼羹 ， 口渴的时候就喝一点茗汁(茶)；後来王肃渐渐吃惯北方的口味 。 有一次 ， 他和孝文帝在宴会时 ， 吃了很多的羊肉 ， 也喝了不少的酪浆 ， 於是孝文帝就问王肃说："中国饮食方面 ， 羊肉和鲁羹、茗饮和酪浆 ， 那一种较好呢？"王肃就回答孝文帝说："羊为陆产之最 ， 鱼是水族之长 ， 虽然所好有不同的分别 。 羊可比为春秋时的齐、鲁大国 ， 鱼可比为邾、莒小国 ， 唯茗就不能做为酪的奴隶了 。 "孝文帝不禁大笑 ， 因此称茶为"酪奴"；而喝茶的风气也渐渐的传播到西北一带了 。
