中国的菜市场或曰自由市场 ， 可能是城市最具烟火气的地方 。
烟火是啥？无非柴米油盐 ， 无非酸甜苦辣 ， 菜市场也可以说是人世间柴米油盐酸甜苦辣的聚集地 。 汪曾祺在《食道旧寻》中写道：“我是很爱逛菜市场的 。 到了一个新地方 ， 有人爱逛百货公司 ， 有人爱逛书店 ， 我宁可去逛逛菜市场 。 看看生鸡活鸭、鲜鱼水菜、碧绿的黄瓜、通红的辣椒 ， 热热闹闹、挨挨挤挤 ， 让人感到一种生之乐趣 。 ”以前我经常在外地跑时 ， 每到一处必去两个地方 ， 一是博物馆 ， 一是菜市场 。 因为 ， 博物馆藏着这个地方的过去 ， 菜市场藏着这个地方的现在 。
按说 ， 多大的菜市场 ， 也是一个卖、一个买 ， 有甚奇哉？但菜市场作为连着百姓生计和生活的特定所在 ， 却是不可多得的世相集散之地 。 当下 ， 越是现代化的城镇越是建得不分彼此 ， 远远看去都是一副模样 ， 即便去了一些城市别致的消费场所 ， 也大同小异 ， 分不出你我 ， 宛如商家在全国开的连锁店 。 唯独菜市场除外 ， 围绕着肉菜的多是小的买卖 ， 如缝纫、扦裤边 ， 修锁、配钥匙之类的 ， 无所不有 ， 杂得都分不出类 。 在菜市场做生意的也尽是挣点辛苦钱的小老百姓 ， 有的完全是自家手艺、祖传绝活 ， 你很难以标准化要求 ， 只好任其生长得杂花生树、活色生香 。 我甚至可以断定 ， 各地的菜市场是最具地域代表性的地方之一 ， 而对于有些地方这个“之一”也可以略去 。 如果觉得活得寡淡 ， 不接地气 ， 完全可以在菜市场得到治愈 ， 有时候多大的事儿 ， 也不及一把芹菜、两头新蒜来得贴心贴胃 。 这时 ， 你会不由感叹 ， 幸好生而有形 ， 时刻有真实而具体的知觉将人打回生活本身 。
试想 ， 无论南北东西、沿海内地 ， 随着现代化城市化高歌猛进 ， 人们的衣着服饰、房舍住处可能渐渐趋同 ， 但各地人们对口味和肠胃的偏好却是很难改变的 。 一方水土养一方人的胃口 ， 走得再远再久的人也念着家乡的那一口特别的味道 ， 而且这味道大馆子小门面不常有 ， 菜市场却常有 。 如此 ， 在目下的中国 ， 能慰藉腹胃一解乡情的地方 ， 恐怕就是各地菜市场了 ， 而且越老的菜市场越藏着此地人心心念念的特别之物 ， 巷子越深越地道 。 比如 ， 川人文友写了一段成都的农贸菜市场：“称五斤海椒 ， 现场帮你选、帮你洗、帮你捣碎成酱 ， 只烦劳你自己去旁边摊摊买点花椒颗颗和大蒜颗颗；卖菜的大爷兼卖花花和野生果果 ， 花是长寿花 ， 果果是刺梨 ， 大爷没有微信 ， 可以扫旁边卖牛肉饼的；告诉卖鸡的 ， 上周买鸡忘记带走胗肝了 ， 他随手在案板上捡一个丢给你……”闽南的同学在朋友圈晒：“家门口卖海鲜的小贩刀法娴熟 ， 出神入化 ， 龙虾估计都没有反应过来就成了片儿……”甘肃会宁的同学 ， 拍了市场上各种稀奇古怪的杂粮颗粒 ， 发群里让大家辨认 ， 同学还在小视频里大口嚼着市场里刚烤好的土豆 ， 土豆夹了碧绿的咸韭菜 ， 隔屏透香 。 同样 ， 无论你何时何地到了我老家晋西南的自由市场 ， 那面食为王的地方 ， 各种饼子、麻花、油糕、凉粉一定是少不了的；尤其现在 ， 原本不过是自家闲时的家常小吃也进入市场 ， 如稴馍、油饦、烙馍等 。 清明时 ， 见有人发视频 ， 连祭祖的子福馍、枣蛋子也有专门卖的了 。
菜市场的民间性 ， 给予了它们接纳和保持地域特色的条件和需求 ， 其最大特点就是包容 。 许多自由市场 ， 几乎囊括了所有当地百姓想买卖的物品 ， 哪怕一个小老太太做的几双花鞋 ， 一个老爷子捏的几个面人 ， 一个大嫂从崖畔摘来的一捧酸枣 ， 都有可能找到买家 。 因此 ， 在这里 ， 也就有了走遍所有大商场都不遇的小神奇和大阵仗 。 家门口的自由市场 ， 可以淘到配不齐的纽扣、趁手的小工具 ， 也有现杀羊的老店、挂驴头卖驴肉的摊子 。
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