(一)普洱茶的茶树品种 —云南大叶种茶
茶树品种按其叶面大小分为小叶种、中叶种和大叶种 。 云南茶区的气候、土壤等自然条件最适宜大叶种的生长 ， 是一个以大叶种茶为主的茶区 。 与中、小叶种茶相比 ， 云南大叶种香气不如中小叶种 ， 但内含物质如儿茶素、氨基酸及多种酶高于中小叶种;同时 ， 云南大叶种茶的水浸出物也明显高于中小叶种 ， 茶味更酽、更耐泡 。 以云南大叶种茶为原料加工普洱茶 ， 有利于在后发酵过程中各种内含物质的转换 。
(二)普洱茶原料初加工的干燥方式一日光干燥
普洱茶原料是晒青茶 ， 俗称晒青毛茶 。 所谓晒青茶 ， 就是将采摘的鲜叶经过杀青(一般不超过60℃)、揉捻后在阳光下晒干(日光干燥) 。 从这个独特的日光干燥方式上来说 ， 是太阳造就了普洱茶 ， 普洱茶是“阳光之茶” 。 阳光温度一般在30℃多至50℃之间 ， 在阳光下晒干的晒青茶 ， 仍然活着 ， 保持着生命 ， 可以在后发酵过程中进行缓慢而神奇的物质转换 。 同时 ， 晒青茶本身还保持了一种“太阳味” 。 从这个意义上来说 ， 普洱茶又是一个活着的有生命的“生命之茶” 。
三、普洱茶有特定的后发酵工艺的独特性 。
茶叶按其加工工艺的不同分为绿茶、红茶、黑茶、青茶、白茶、黄茶六大类 。 普洱茶被归入黑茶类 。 有部分专家、学者和生产者认为 ， 普洱茶虽与湖南黑茶、湖北茯砖、广西六堡茶等黑茶同属黑茶类 ， 但在原料初加工和后发酵工艺方面不尽相同 ， 应单独成为一类茶 。 尽管如此 ， 普洱茶目前仍归入黑茶类 。
普洱茶按其加工工艺及品质特征分为普洱茶(生茶)、普洱茶(熟茶)两种类型;按外观形态分为普洱茶(熟茶)散茶和普洱茶(生茶、熟茶)紧压等 。
后发酵是普洱茶特有的工艺 。 所谓后发酵 ， 就是指云南大叶种晒青茶或普洱茶(生茶)在特定的环境(即适当的温度、湿度等)下 ， 经微生物、酶、湿热、氧化等综合作用 ， 其内含物质发生一系列变化 ， 而形成普洱茶(熟茶)独有品质特征的过程 。
普洱茶的后发酵过程又分为自然后发酵和人工后发酵两种 。 所谓自然后发酵 ， 就是普洱茶(生茶)在自然条件下转变成普洱茶熟茶的过程 。 自然后发酵的所需的时间较长 ， 一般一款普洱茶(生态)转化成为普洱茶(熟茶)的时间至少需要二、三十年以上的时间 ， 而且因存放地气候条件的不同而所需时间不同 。 所谓人工后发酵 ， 就是通过人工加湿、渥堆加热的方式 ， 将云南大叶种晒青茶加快后发酵转变成普洱茶(熟茶)散茶的过程 。 人工后发酵只需五、六十天时间 。 从上世纪七十年代中期普洱茶人工后发酵工艺获得成功推广 ， 至今近40年时间 。 2012年1月 ， 普洱市玉龙茶叶有限公司通过总结经验 ， 探索试验 ， 建成了第一条年产1000吨普洱茶自动发酵生产线 。 紧接着 ， 云南天士利帝泊尔生物茶集团有限公司年产6万吨普洱茶(熟茶)自动化生产线将于2010年6月投产 ， 普洱茶由此将进入自动化生产的新时代 。 当然 ， 传统的自然后发酵的普洱茶并不会因此而消失 ， 将与自动化普洱茶生产并驾其驱 ， 两条腿走路 ， 并走向以古树茶为原料的高端茶市场 。
普洱茶后发酵过程 ， 是一个充满神奇而微妙的变化过程 ， 是一个茶叶内含物质变化、品质提高升华的过程 。 在普洱茶(生茶)自然后发酵转化为普洱茶(熟茶)的过程中 ， 其汤色经历了绿黄—黄绿—金黄—黄红—淡红—红浓明亮直至宝石红的变化;其滋味也经历了浓厚、回甘并略带苦涩 ， 到苦涩逐渐淡化 ， 变为醇厚甘滑爽口;其香气则由清香转化为陈香并略带有或兰香、或荷香、或樟香、或参香等香气 。 如果能亲眼目睹、亲身体验品尝普洱茶的这种变化 ， 那的确是人的一种愉悦和享受 ， 可以使人进入一种境界或意境 ， 正所谓“人生如茶 ， 茶如人生”是也!
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