据史料记载 ， 南京最早出现的正式茶馆是在明代 。 周晖《二续金陵琐事》上卷记载：“万历四十一年、公元1613年 ， 新都人开一茶坊于钞库街 。 这是“从来未有之事 。 ”万历四十六年（公元1618年）又有一个僧人开茶社于栅口 ， 曰五柳居 。 （吴应箕《留都见闻录》“河房条”）以后茶楼、茶坊逐渐增多 。
至清代 ， 南京茶馆遍布大街小巷 ， 已成为繁华胜地的一个重要组成部分 。
据史书记载 ， 南京历史上最盛时有茶馆近千余处 。 民国时期 ， 仅流经夫子庙的这段秦淮河两岸 ， 就有茶馆二、三十家之多 ， 而这块地区总面积还不足一平方公里 ， 据零星片断的记载 ， 整个秦淮河畔约略统计有300今家茶馆 。 所以 ， 民国时期称“秦淮茶馆申江南” ， 亦不为虚妄 。
民国二十三年（公元1934年） ， 国民党政府的首都警察厅统计 ， 仅到清唱茶社品茗听唱的游客每日多达7万余入 ， 在茶馆的从艺人员有514入 。 南京不仅有陆上茶馆 ， 还有水上茶舫 ， 每到夏季 ， 桨声灯影 ， 某防轻弋 ， 笙歌彻夜 ， 浪漫温馨 ， 吸引了无数的游客 。
旧时南京不论哪家茶馆 ， 堂倌冲茶技艺堪称一绝 。 堂倌右手执太平府大铜壶把 ， 在离桌面三尺左右的高处 ， 对准茶盅倾注沸水 ， 只见壶嘴猛一向下 ， 再向上一翘 ， 茶盅之水刚好九成满 ， 不多不少 ， 恰到好处 ， 无一滴水洒落下来 。 茶客要的茶 ， 品种不同 ， 放在面前的茶盅 ， 其颜色花鸟也不一样 。 堂倌送面点小吃的技艺 ， 也令人叫绝 。 他们一双手能托十多个菜盘面碗 ， 自掌心到肘弯 ， 重重叠叠 ， 在人群中穿梭往采或飞步登楼 ， 从不会发生碰撞失手之事 。 茶馆供应的茶叶主要有云雾、龙井、梅片、毛尖等 。
在秦淮茶馆 ， 一般为茶客们准备了许多风味小吃 ， 可供选择 。 南京茶馆的名点心主要有“一条龙”包子（小笼肉包）、烧饼（以“蟹壳黄”最为畅销）、于丝等 ， 此外 ， 名茶馆也推出了自己独具特色的小吃 ， 如“得月台”茶馆的羊肉面、“龙门居”茶馆的拉面、薄饼等 ， 这些美味小吃吸引了众多的食客 。 著名文学家鲁迅说 ， 他就十分喜欢南京茶馆的千丝 。 当年他在南京水师学堂和路矿学堂求学时 ， 常去下关江天阁茶馆喝茶 ， 只因为这家茶馆佐茶的“于丝”十分好吃 ， 它是“用豆腐干切成细丝 ， 加姜丝酱油 ， 重汤炖熟 ， 上浇麻油 ， 出以供客”的 ， 用以佐茗 ， 清淡爽口 ， 不油不腻 ， 又价廉物美 ， 常食不厌 。 南京的茶馆最集中之地 ， 最具有代表性的是夫子庙的茶馆 。 自清末以来 ， 著名的有问渠、迎水台、万全、大禄、雪国、魁光、阁、新奇芳阁、永和园、六明后、饮绿、义顺等等 。 大多数都有一二百年的历史 。 它们有的是戏茶厅 ， 茶资从小洋4分至4角不等 ， 各具特色 ， 其中最著名的当数义顺、魁光阁、六朝后、新奇芳阁四家 ， 可以分别代表不同类型的茶馆 。
义顺茶馆
义顺茶馆 ， 在文德桥北 ， 紧傍泮池（俗称月牙池〕大照壁 。 魁光阁在文德桥东边 ， 紧傍淮河 ， 后院有亭榭 ， 亭榭顶呈宝蓝色 ， 形如酒坛 ， 在晨曦夕照之下 ， 极为意人注目 。 这两家茶馆规模都不大 ， 七架梁三开间的茶室 ， 方桌条凳 ， 砖铺地面 ， 虽小却十分干净 。 来这两家茶馆的茶客绝大多数是夫子庙周围一带的居民 。
“义顺”茶馆 ， 取自南京人大年初一“一（义）顺百顺”谐音的吉祥口语 。 它清晨开门营业 ， 早半天是各行各业手艺人聚会的去处 ， 又是“房牙们”（介绍房屋买卖租赁的中间人）议事做交易的场所；下半天是养鸟的“流哥儿”们的天下 ， 那辰光 ， 茶社屋檐下挂满了鸟笼子：画眉、八哥、百灵、绿丁、黄莺 ， 应有尽有 。 “流哥儿”们边喝茶品茗 ， 边欣赏百鸟争鸣 ， 边大摆龙门阵 。 义顺茶社的老茶客大多是下层币民 ， 亦有少数中产阶级人士 ， 除鸟客外 ， 并非常客 。 又顺茶社以卖清茶为主 ， 兼供鸭油烧饼、干丝两种点心 ， 价格低廉 。 晚上来此的茶客 ， 还可以欣赏到歌女们的京剧清唱 。
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