对于紫砂器形制的鉴定，首先要明确辨认各个时期紫砂壶造型的特点，以及其演变发展的规律，归纳出同一时代作品的相似之处 。 紫砂壶的形制在明代的式样较少，多为圆器或仿青铜器，造型多素雅少华丽 。 风格古穆典雅，优雅婉约，文人气息重 。 清代早中期的紫砂壶形制有着太平盛世的气度，多少也受到宫廷、贵族的华丽气息影响，形制大方，气韵开朗，偶有求变者亦不失法度 。 清中期因文人致力参与紫砂壶艺，壶风儒雅，线条自然，不夸张低俗，壶身常有书画壶铭，展现文化艺术气息 。 清中期至清末的砂壶形制大量解放，装饰手段多样，有的奇巧立异，有的华而不实，有的大而不当，有的纤弱柔美，当然也不乏简单朴素、充满文人雅趣的佳作 。 民国初期的砂壶形制除了继承晚清遗绪外，也受到商业影响，趋向实用主义，有部分又受上海复古风潮影响，常见沿袭前人旧作的摹古之作 。
其实所谓的“形制”鉴赏，最重要的还是要多看，因为一把茶壶是由壶身、流嘴、提把、壶纽、圈足等组成的，我们所见到的从明至今的茶壶千千万万，可是却没有两把纯手工制作的茶壶是一样的！所谓“牵一发而动全身”，正因为这些茶壶部件都是立体线条的综合组成，在同一时代氛围下，社会环境会左右着陶人的造型观念，例如文人、百姓、皇室、侨乡、功夫茶区、日本市场、南洋市场、欧洲市场……凡此种种，都是影响因素 。
除此之外，近代因为文献较多，有些名手创作的茶壶形制也可作为有类似标准器功能的“标准时点”，例如曼生壶中的“箬笠壶”、“瓢提壶”、“井栏壶”等的“标准时点”不会早于嘉庆；“鱼化龙壶”相传为邵大亨创制，所以此式也不会早于嘉庆；而同样是“掇球壶”，嘉庆道光时的邵大亨与清末民初的程寿珍所制的壶嘴、壶盖大不相同，各有特色 。 简单来说，若是大壶盖的寿珍式“掇球壶”年代必为20世纪以后的制品；若是小壶盖的大亨式“掇球壶”年代也不可能早于嘉庆 。 再如“潘壶”不会早于道光，因为此式是清代道光年间，官至两广盐运使的潘仕成所定制之茗壶 。
不仅要看清茶壶的外在形制，还应注意茶壶的内在结构 。 通常明清时期茶壶里的流孔都是单孔的，但特大壶或汉方等式就会有多孔或作金钱纹流孔；晚清至民初开始在中壶出现网孔，但小壶仍作单孔；在20世纪70年代又出现一种半球状的“球孔”，台湾称“蜂巢”或“高尔夫球孔”，这是适应日本市场，借鉴瓷壶的做法 。
三、制作工艺紫砂壶正如玉石、家具等历代古董雅玩般，除了材质本身的优劣外，工艺家的制作水平也左右着器物的价值 。 宜兴紫砂壶的制作方式并非常见的拉坯成型，而是采用相当罕见的“打身筒”及“镶身筒”成型法，前者运用于圆形器，后者用于方形器 。 从工艺发展的进程来看，宜兴制缸匠人的技术为打身筒成型法打下了基础 。 自宋代迅速发展的宜兴日用陶缸业，都是容量大、胎壁厚、胎质坚致的大中型陶器，所用原料不再是一般的黏土，而是从地底深处开采出来的甲泥和嫩泥 。 其制作方法因为泥料特性及器身尺寸甚大，无法采用陶轮成型，因而发展出当地俗称“条筑卡把法”的成型法，即是将泥片一条条圈筑起来，到了一定高度，再以工具拍打内外，使彼此紧密结合，表面光滑，待其稍硬之后再继续盘筑，一件大缸往往要分三次才能完成 。 这种特殊的成型法影响着明代中期萌芽不久的紫砂壶，基本上在明代，主要制壶方法为将泥片分段包于圆形的木模上，镶接好身筒后取下，稍干后再上下相接 。 至万历时大彬另悟其法，不用模具规范，而把泥片置于转盘上，以拍打方式成型 。
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