酒精性肝病即酗酒贪杯引起的肝损害 ， 其包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎 ， 其中部分患者演变成酒精性肝硬化 ， 甚至发展成肝细胞癌 。据报道这类病近年来迅速增加 ， 在有的地方 ， 已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病 。近年来 ， 全球人均消耗酒精量有显著的增长 ， 我国的增长量尤为显著 。1984年产量为711.3万吨 ， 而1993年增至1 846万吨 ， 平均每年增长113.5万吨 。目前我国平均每2万人口就拥有一个酿酒厂 ， 各种各样的酒广告铺天盖地 ， 酗酒贪杯者猛增 ， 酒精性肝病患者队伍也越来越庞大 。现在 ， 面对脂肪肝的骤增 ， 我们要说是该醒醒的时候了 。
引起酒精性肝病的关键因素是摄入酒量和酗酒年限 。据研究 ， 每日平均饮酒160克者 ， 即可称为酗酒者 ， 其中75％将于15年内出现严重的肝损害 ， 而长期少量饮酒 ， 每日饮酒量在100克以下者 ， 亦有17％在15年内发生严重的肝损害 。因此 ， 人们要对酒的危害有高度的认识 ， 不再酗酒 。研究表明 ， 大部分已有酒精性肝病的人只要及时真正地把酒戒掉 ， 并适当进行治疗仍可取得较好疗效 。临床实践及实验观察表明 ， 轻度酒精性脂肪肝患者只要完全戒酒 ， 一般3个月即可恢复 。酒精性肝炎患者 ， 轻型早期患者 ， 只要完全戒酒和适当治疗 ， 一般在半年内亦可完全恢复健康 。如患酒精性肝炎 ， 戒酒不彻底或已患酒精性肝硬化 ， 肝功能受到严重损害 ， 又难脱离酒对肝脏的继续损害 ， 其预后将是十分严重的 。
酒精与肝病的关系早在古希腊时就已经被人们认识到了 。人或者动物在大量或经常饮用酒精后 ， 都可以引起酒精性肝病、酒精性脂肪肝并发展为酒精性肝硬化 。酒精会影响酶类的活性 ， 间接引起甘油三酯增多 ， 脂肪转化增加 ， 加之饮酒时吃高热量菜肴 ， 进一步加重了肝脏对能量转化的障碍 ， 使大量皮下脂肪堆积引起肥胖 。酒精能阻止肝糖原在肝内合成 ， 并促使周围组织中的脂肪进入肝脏 ， 使肝中脂肪堆积 ， 形成脂肪肝 。酒精的代谢主要在肝脏进行 ， 而老年人的肝脏处于衰退期 ， 大都患有脂肪肝 ， 经常饮酒会加重对肝脏的损害 。有调查表明 ， 20世纪60年代的酒精性肝硬化与其他病因的肝硬化相比 ， 欧洲人占42％ ， 美洲人占66％ ， 亚洲人占11％ ， 而中国人不足5％ 。但近年来随着生活水平的提高、饮食结构的改变和酒精饮料消费的日益增长 ， 酒精肝和脂肪肝的发病率迅速上升 。脂肪肝的平均人口发病率约10％ ， 肥胖者与2型糖尿病患者的脂肪肝发病率为50％ 。嗜酒者的脂肪肝发生率57.7％ 。50岁以上者发生率为24.46％ 。现在 ， 酒精肝和脂肪肝的发病年龄渐趋年轻化 。
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